Culemborgse ondernemer staat domeinnaam af
Datum: 19-01-2001
De macht van het handelsmerk
Muriël Reineman
Stomverbaasd was musicus Jeroen van Veen, toen hij in november 2000 een brief van een Amerikaanse advocaat op de deurmat vond. Het Culemborgse bedrijfje Piano Productions met gelijknamige internetsite, blijkt een Amerikaanse tegenhanger te hebben met bijna dezelfde naam. Het enige verschil: de Amerikaanse onderneming heeft de naam als merk geregistreerd en Van Veen niet. Of de Culemborger zijn domeinnaam www.piano-productions.com dus maar even af wil staan.

Jeroen van Veen wilde geen juridische procedure en veranderde de naam van zijn internetsite na een brief van een Amerikaanse advocaat. Het is het zoveelste voorbeeld van een conflict over een domeinnaam. Marja Visser uit Almere moest onlangs het webadres dikvoormekaar.nl afstaan aan André van Duin en een Amersfoorts internetbedrijf raakte vorige week ministers.nl na een rechtszaak kwijt aan de Nederlandse Staat. Van Veen had nooit gedacht dat iemand zijn domeinnaam zou inpikken. Want hij had alles netjes geregeld. De concertpianist, organisator van seminars en producent van muziek-cd's zette in 1995 zijn bedrijfje op en een internetsite. "Je bedenkt een pakkende naam, vervolgens stap je naar de Kamer van Koophandel en vraagt de naam aan. Het bleek allemaal in orde". Voor de internetsite controleerde Van Veen of de domeinnaam Piano-productions.com nog vrij was. "Dat was het geval. Ik heb toen de naam aangevraagd". Alles lijkt in orde. Maar dan is er in november plotseling de brief van een Amerikaanse advocaat. Het Amerikaanse bedrijf Pianoproductions heeft in 1990 de naam als handelsmerk gedeponeerd en claimt op die gronden het internetadres www.piano-productions.com. Eerdere rechtszaken hebben uitgewezen dat in geval van inbreuk op het merkenrecht, een bedrijf weinig kans maakt de domeinnaam te houden. Van Veen wordt heen en weer geslingerd door machteloosheid en onbegrip. "Je denkt dat je het goed doet en toch krijg je een claim aan je broek. Je vraagt je af hoe dat dan kan. Er is, zo blijkt, helemaal geen controle op dit gebied. Veel meer ondernemers lopen het risico hun naam kwijt te raken". Op weg naar het opzetten van een bedrijf en internetsite komt een ondernemer langs twee organisaties: de Kamer van Koophandel en de Stichting Stichting Internet Domeinregistratie Nederland (SIDN). Beide zijn geen controleposten die nagaan of een handelsnaam inbreuk pleegt op een geregistreerd merk. De SIDN stelt dat duidelijk op haar site: 'Indien u een domeinnaam aanvraagt, bent u zelf verantwoordelijk voor de gevolgen daarvan. Daarvoor tekent u een vrijwaringverklaring. De SIDN doet geen navraag bij het Benelux Merkenbureau of de naam al door iemand anders wordt gebruikt'. De Kamer van Koophandel houdt zich evenmin bezig met het checken van geregistreerde merken. "Wij gaan enkel na of de door de ondernemer bedachte handelsnaam al in de regio voorkomt", verduidelijkt Carolien de Groot van de Kamer van Koophandel Rivierenland. "Op verzoek en tegen vergoeding kan dat ook landelijk onderzocht worden. Maar als de ondernemer wil weten of de handelsnaam een geregistreerd merk is, raden wij hem aan om onderzoek te laten doen door het Benelux Merkenbureau". En dat kost geld. Maar de kosten die aan een onderzoek en eventuele registratie van een merk verbonden zijn, vallen best mee. Séphine Laros, voorlichtster van het Benelux Merkenbureau: "Een officieel onderzoek of een merknaam reeds geregistreerd staat, kan vanaf 109 gulden. Wil de ondernemer vervolgens de naam deponeren, dan komt daar nog minimaal 232 gulden bij". Minimaal, omdat er verschillende formules mogelijk zijn. Maar vanaf 341 gulden kan een ondernemer een merk in de Benelux registreren. Dit betekent echter, dat de rechten ook enkel in de Benelux gelden. Maar wat nou als een Nederlands en een Amerikaans bedrijf met dezelfde naam, beiden hun oog laten vallen op een internetadres. Laros: "Op internet geldt het technisch principe: wie het eerst de domeinnaam aanvraagt, heeft die. Maar als een van beiden al eerder merkhouder van de naam was, kan deze partij meestal het domein succesvol claimen op basis van het merkenrecht". Van Veen gaat een confrontatie in een rechtszaak niet aan. "Als musicus moet ik regelmatig in Amerika zijn voor m'n werk. Als ik eenmaal iets met een rechtszaak te maken heb gehad, krijg ik geen visum meer". De financiële strop neemt de Culemborgse ondernemer voor lief. Hij zet zijn bedrijf onder Van Veen Productions voort, met een ander internetadres.

Domeinnaam-jurisprudentiedatabank: Informatie en jurisprudentie op het gebied van gevoerde procedures omtrent domeinnamen. http://www.domeinnaam-jurisprudentie.nl/ Benelux Merkenbureau: http://www.bmb-bbm.org
Stichting Internet Domeinregistratie Nederland : http://www.sidn.nl Kamer van Koophandel: http://www.kvk.nl
World Intellectual Property Organization: de auteursrechtenorganisatie van de VN. http://ecommerce.wipo.int/domains/ Van Veen Productions: http://www.vanveenproductions.com

Afzender: jvv@vanveenproductions.com
Contactpersoon: Jeroen van Veen
Van Veen Productions
Westerwal 41
4101 ET
Culemborg
Telefoon: 0345-521714