Gemeente steekt negen ton in Life Science Incubator Center
'Biotechnologie moet buitenlandse bedrijven lokken'
ECONOMISCHE ZAKEN - Genetisch gemodificeerde sojabonen. Stieren met menselijke genen. De kranten staan er de laatste jaren vol van. Milieugroeperingen, politici en mensen uit het bedrijfsleven discussiëren voortdurend over de vraag of de mens met het leven mag 'spelen.' Ook de gemeente Leiden ontkomt niet aan het debat, nu zij een Life Science Incubator Center wil oprichten.
Klinkt moeilijk: Life Science Incubator Center. Volgens Cees van
Laren, hoofd van de sector Economische Zaken van de gemeente, valt het
wel mee. 'Met die naam bedoelen we een gebouw, waar verschillende
biotechnologische ondernemingen onderdak kunnen vinden. De gemeente
hoopt met het centrum internationale bedrijven naar Leiden te lokken.'
De bedrijven waar Van Laren over spreekt, dienen zich bezig te houden
met 'life science'. Biotechnologie, ontwikkeling van nieuwe medicijnen
en medische apparaten. Noem maar op. 'Op de Universiteit Leiden, in
het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) en bij TNO lopen mensen
rond met goede ideeën voor een nieuw product', vertelt van Laren. 'Wij
willen ze een kantoor en laboratorium bieden om dat product te maken.'
Mensen beginnen dus een eigen bedrijf, met steun van universiteit en
gemeente. Geen overbodige luxe, want het opzetten van een onderneming
kost miljoenen guldens.
Gemanipuleerde konijnen
Het Incubator Center krijgt een plaats in de Annex, een zijvleugel van
het Sylviuslaboratorium. Dat gebouw grenst aan het Bio Science Park,
waar al meer dan dertig 'life science'-bedrijven hun plaats hebben
gevonden. Zoals Pharming - bekend van stier Herman - dat medicijnen
ontwikkelt door menselijke genen in cellen te zetten. Die medicijnen
worden gewonnen uit de melk van genetisch gemanipuleerde koeien en
konijnen.
Een andere grote speler in het Bio Science Park is Zeneca Mogen. Dit
bedrijf richt zich op planttechnologische onderzoeken. Met behulp van
genetische aanpassingen probeert men de opbrengst van gewassen te
vergroten en de kwaliteit van landbouwproducten te verhogen.
Deze bedrijven hebben samen tientallen mensen in dienst. Shturman
Cardiology Systems is een eenmansbedrijf. Eigenaar Leonid Shturman
ontwikkelt een speciaal boortje om dotterbehandelingen mee uit te
voeren.
Levensvatbaar
Van Laren benadrukt dat de gemeente zich niet met de inhoud van het
onderzoek wil bemoeien. 'De bedrijven in het Life Science Incubator
Center moeten aan alle nationale richtlijnen voldoen en de benodigde
vergunningen in huis hebben. Als alles in orde is, moet je de mensen
hun werk laten doen.'
De toekomstige directeur van het Incubator Center zal samen met een
adviesgroep bepalen welke bedrijven een plaats krijgen in de Annex.
Voorlopig is er ruimte voor tien ondernemingen. De adviesgroep, die
bestaat uit onderzoekers van de universiteit en het LUMC, kan bepalen
of een idee levensvatbaar is of niet.
Met het leven rommelen
De gemeente laat het inhoudelijke werk aan de ondernemers over, maar
dat betekent niet dat er geen plaats is voor discussie. Van Laren:
'Biotechnologie is een onderwerp dat iedereen raakt. Mogen wij met het
leven 'rommelen'? Sommige mensen zijn pertinent tegen. Uit religieuze
overwegingen of omdat ze zich zorgen maken over de gevolgen van
menselijke ingrepen in de natuur.'
Dat bleek ook wet tijdens de debatten over het Bio Science Park in de
gemeenteraad. Leiden volgt de mening van de landelijke politiek over
klonen en genetische manipulatie nauwgezet, volgens Van Laren.
'Daarnaast willen we graag het centrum zijn van de maatschappelijke
discussie over biotechnologie. Op de universiteit lopen ethici,
filosofen en theologen rond die zo'n debat uitstekend kunnen leiden.'
Vier miljoen
De totale kosten van het Incubator Center zijn geraamd op vier miljoen
gulden, te betalen door het ministerie van Economische Zaken, de
Universiteit Leiden en het LUMC. De gemeente betaalt eenmalig 876.000
gulden, voor de verbouwings- en exploitatiekosten van de Annex. De
gemeenteraad heeft afgelopen dinsdag haar goedkeurig gegeven aan deze
plannen.
Het Incubator Center komt naast het Bio Science Park, waar onder meer
Pharming is gevestigd, landelijk bekend door stier Herman. Het eerste
rund met menselijke genen. Foto: Studio van der Horst, Leiden.