IP/01/660
Brussel, 8 mei 2001
Visserij: Commissie opent onderzoek naar steunregelingen van Nederland
en Italië
De Europese Commissie heeft een formeel onderzoek ingeleid tegen
nationale steunregelingen van Italië en Nederland voor compensatie van
de visserij in verband met de stijging van de brandstofprijzen in
2000. De Italiaanse regeling betreft compensatiemaatregelen en
kortingen op sociale premies en belastingen, terwijl de Nederlandse
regering voorstelt de vissers sociale premies terug te betalen die zij
in 2000 hebben betaald. Na een eerste onderzoek van deze regelingen
betwijfelt de Commissie dat ze verenigbaar zijn met de EU-regels
inzake staatssteun.
De Commissie is van mening dat de maatregelen van Nederland en Italië
de kenmerken hebben van steun voor de bedrijfsvoering die, volgens de
Richtsnoeren voor het onderzoek van de steunmaatregelen van de staten
in de visserij- en aquacultuursector, onverenigbaar is met de
concurrentieregels van de gemeenschappelijke markt. Noch Italië, noch
Nederland hebben in het kader van het eerste onderzoek gegevens
verstrekt op grond waarvan een uitzondering zou kunnen worden gemaakt
op de bepalingen van de Richtsnoeren.
Italië
De Italiaanse steunregeling omvat drie soorten maatregelen, een
financiële vergoeding volgens het motorvermogen van de vaartuigen,
kortingen op de sociale premies en korting op de door de
visserijbedrijven te betalen belasting. De financiële vergoeding geldt
voor alle vissersvaartuigen. Voor deze maatregelen is 21,2 miljoen
euro uitgetrokken.
De kortingen zijn een uitbreiding, voor een periode van twee maanden,
van een bestaande regeling voor grotere vaartuigen tot vaartuigen die
actief zijn binnen een zone van 20 mijl vanaf de Italiaanse kust. De
regeling gold reeds voor vaartuigen die in de Middellandse Zee vissen
buiten 20 mijl vanaf de Italiaanse kust. (Deze steunmaatregel is in
1998 aan de Commissie gemeld en is verenigbaar bevonden met de
bepalingen van de gemeenschappelijke markt). De steun als compensatie
voor de door vissersbedrijven te betalen sociale premies en
belastingen bedraagt 70 % van de betrokken kosten. Voor uitbreiding
van deze op 26 november 2000 in werking getreden maatregel tot
kleinere vissersvaartuigen is een budget uitgetrokken van 5,16 miljoen
euro.
Nederland
Nederland heeft de Commissie op de hoogte gesteld van het voornemen om
een financiële tegemoetkoming in de sociale premies over het jaar 2000
toe te kennen aan alle maatschapsvissers (d.w.z. vrijwel alle
Nederlandse vissers, met uitzondering van de vissers in loondienst aan
boord van grote pelagische trawlers). Het bedrag van de vergoeding aan
de vissers kan niet groter zijn dan de sociale premies die ze hebben
betaald en ook niet groter dan 2.677 euro per visser. Nederland heeft
voor deze maatregel 5,45 miljoen euro uitgetrokken.
Andere onderzoeken met betrekking tot soortgelijke maatregelen
In januari heeft de Commissie een soortgelijk onderzoek geopend met betrekking tot een voorgenomen steunregeling van België en tot reeds van kracht zijnde steunregelingen in Frankrijk en Spanje. Laatstgenoemde lidstaten zijn uitgenodigd hun opmerkingen toe te sturen aan de Commissie, die ze op dit ogenblik onderzoekt. Wanneer regelingen niet zijn gemeld en al steun is uitbetaald, moeten de ontvangers van de steun het geld terugbetalen als de Commissie aan het einde van haar onderzoek tot de conclusie komt dat de steunmaatregelen onverenigbaar zijn met de communautaire wetgeving.