Den Haag, 15 mei 2001
NMa maakt rapport op tegen Texaco in verband met dwarsbomen Tango in
regio Nijmegen
De Nederlandse mededingingsautoriteit (NMa) heeft, na een onderzoek,
rapport opgemaakt tegen Texaco vanwege het dwarsbomen van nieuwkomer
Tango in de regio Nijmegen via een door Texaco gecoördineerde
kortingsactie van vier Texaco-tankstations. Texaco probeerde door de
verkoopprijzen scherp te verlagen de positie van Tango te ondermijnen.
Het betreft zelfstandige pomphouders, die in plaats van zelf hun
verkoopprijzen te bepalen op initiatief van Texaco een prijsafspraak
maken.
De benzinemarkt is een markt waarop weinig mogelijkheden tot
toetreding zijn. Hoewel benzine een homogeen product is, wordt
nauwelijks op prijs geconcurreerd. Tango is een nieuwkomer op deze
markt. De Tango-benzinestations zijn onbemand en worden beheerd op
volledige self-service basis. Dit vertaalt zich in lagere
consumentenprijzen, waardoor prijsconcurrentie wordt bevorderd. Een
onderlinge prijsafspraak die erop gericht is de met de komst van Tango
ontstane prijsconcurrentie in de kiem te smoren duidt op een ernstige
overtreding van de Mededingingswet.
In de periode van 15 april tot en met 17 juli 2000 verlaagden vier
Texaco-tanstations in de omgeving van het Tango-tankstation collectief
hun prijzen, waarbij de prijszetting van Tango richtinggevend was. De
kosten van deze actie werden gedragen door Texaco. Tijdens de eerste
week gaven de betrokken tankstations een korting van 30 cent op de
adviesprijs voor benzine en diesel, waarmee ze maximaal 15 cent zaten
onder de prijs die Tango rekende. In de periode daarna werden
collectief lagere prijskortingen gehanteerd (de vier Texaco-stations
rekenden prijzen die twee cent boven de Tango-prijs voor benzine en
diesel lagen).
Hoewel de consument van deze kortingsacties op korte termijn
profiteert, kan het effect ervan op langere termijn zijn dat Tango uit
de markt verdwijnt. Dit betekent dan waarschijnlijk tevens het einde
van de prijsconcurrentie.
Volgens het onderzoek van de NMa heeft Tango door deze actie zowel
schade geleden wat betreft het afgezette volume aan motorbrandstoffen
als wat betreft zijn marge. Daarmee heeft deze afspraak een
belemmerend effect gehad op de toetreding van Tango.
De NMa heeft zich in haar onderzoek ook gericht op andere tankstations in de omgeving van het station van Tango, maar heeft daar geen bewijzen van gecoördineerd optreden aangetroffen.
De betrokkenen worden nu in de gelegenheid gesteld op het rapport te
reageren. Daarna zal de directeur-generaal van de NMa definitief
vaststellen of er sprake is van een overtreding en zo ja, of een boete
of een andere sanctie moet worden opgelegd.
Naast het onderzoek in de Tango-zaak houdt de NMa zich bezig met een
breed opgezet onderzoek naar mogelijke kartelvorming in de
benzinemarkt. Over de voortgang van dit onderzoek zal de NMa in de
zomer nadere mededelingen doen.