IP/01/736
Brussel, 23 mei 2001
Europese Commissie versterkt de rol van de raadadviseur-auditeur in
mededingingsprocedures
De Europese Commissie heeft vandaag besloten de rol van de
raadadviseur-auditeur (Hearing Officer) in haar fusiecontrole- en
kartelprocedures uit te breiden. De raadadviseur-auditeur speelt een
belangrijke rol met het oog op de bescherming van de rechten van de
verdediging, een basisbeginsel van het recht waaraan de Commissie ten
zeerste gehecht is. Voortaan ressorteert de raadadviseur-auditeur
rechtstreeks onder de concurrentiecommissaris en wordt zijn/haar
rapport kenbaar gemaakt aan de partijen en bekendgemaakt in het
Publicatieblad van de Europese Unie, hetgeen de transparantie van het
besluitvormingsproces in mededingingszaken sterk verbetert.
"Dit nieuwe mandaat van de raadadviseur-auditeur zal de algehele controleerbaarheid van het besluitvormingsproces bij de Commissie in fusie- en kartelzaken aanzienlijk vergroten. Dit garandeert dat alle basisrechten van de bij haar procedures betrokken partijen en ondernemingen in acht worden genomen", verklaarde het voor concurrentie bevoegde Commissielid Mario Monti in dit verband.
"Hiermee kom ik ook de belofte na die ik kort na mijn aantreden had
gedaan, om de rol van de raadadviseur-auditeur als hoeder van
elementaire procedurerechten, zoals het recht om gehoord te worden of
om toegang te krijgen tot de dossiers van de Commissie, te
versterken", voegde hij daaraan toe.
De rechten van de verdediging
Het recht om gehoord te worden is een erkend beginsel in het
Gemeenschapsrecht. Dit beginsel is zeer recent opnieuw neergelegd in
het Handvest van de grondrechten van de EU, als een onderdeel van het
recht van een ieder "dat zijn of haar zaken onpartijdig, billijk en
binnen een redelijke termijn worden behandeld". De bescherming van dat
recht in het kader van mededingingsprocedures van de Gemeenschap is
een bijzondere verantwoordelijkheid van de raadadviseur-auditeur.
De functie van raadadviseur-auditeur werd ingevoerd in 1982. Zijn
initiële taak was beperkt tot het organiseren, voorzitten en leiden
van een mondelinge hoorzitting in kartelprocedures d.w.z. zaken
betreffende kartels of misbruik van een machtspositie en later ook in
concentratieprocedures. Later, in 1994, werd dit mandaat bijgesteld en
verruimd om een afdoende bescherming van de rechten van de partijen te
waarborgen, met bijzondere aandacht voor de vertrouwelijkheid van
documenten en zakengeheimen, alsmede voor een passende toegang tot de
dossiers van de Commissie.
Belangrijkste aspecten van de hervorming
1. Positie en benoeming van de raadadviseur-auditeur
De raadadviseur-auditeur zal niet meer ressorteren onder het
Directoraat-generaal Concurrentie, maar zal rechtstreeks verbonden
zijn aan het kantoor van het Commissielid dat belast is met het
mededingingsbeleid, ten einde zijn onafhankelijkheid verder te
vergroten.
Alle besluiten van de Commissie tot benoeming, ontslag of
overplaatsing van raadadviseurs-auditeurs worden bekendgemaakt in het
Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen.
In het nieuwe mandaat wordt uitdrukkelijk verwezen naar de
mogelijkheid dat de functie van raadadviseur-auditeur, volgens de
regels van het ambtenarenstatuut, kan worden uitgeoefend door
geschikte kandidaten van buiten de Commissie.
2.Procedurerechten van de raadadviseur-auditeur
Het belangrijkste instrument waarmee de raadadviseur-auditeur invloed
uitoefent op een procedure, is zijn verslag over de
ontwerp-beschikking. Voorheen werd dit document niet ter inzage
gegeven aan de ondernemingen en niet bekendgemaakt. Evenmin werd het
stelselmatig bezorgd aan het College van Commissarissen.
Van nu af aan zal het eindverslag over de inachtneming van de
procedurerechten van de partijen:
worden medegedeeld aan de lidstaten;
stelselmatig aan de ontwerp-beschikking van de Commissie worden
gehecht, die aan het College wordt voorgelegd;
ter inzage worden gegeven aan de partijen en worden bekendgemaakt
samen met de eindbeschikking.
Dit zal de zichtbaarheid van de raadadviseur-auditeur vergroten en
ertoe leiden dat hij/zij meer gewicht in de schaal legt. Aldus zal
tevens het gewettigde belang van de partijen bij een eerlijk verloop
van de procedure beter worden beschermd en zal de doorzichtigheid van
de procedures bij de Commissie aanzienlijk worden vergroot.
3.Taken van de raadadviseur-auditeur
Betrokkenheid van de raadadviseur-auditeur bij het controleren van de
marktonderzoekfase van de procedure
Nadere omschrijving van de bevoegdheid van de raadadviseur-auditeur in
verband met het toezeggen/weigeren van vertrouwelijke behandeling
wanneer de Commissie informatie vrijgeeft door bekendmaking in het PB
Sterkere nadruk op de algemene functie van de raadadviseur-auditeur
als onafhankelijke beschermer van de elementaire procedurerechten van
alle partijen.
Met dit nieuwe mandaat van de raadadviseur-auditeur wordt gevolg
gegeven aan het besluit van de Commissie van vorig jaar om deze
functie op te waarderen. Het beoogt de onafhankelijkheid en het gezag
van de raadadviseur-auditeur te vergroten en de objectiviteit en
kwaliteit van de mededingingsprocedures van de Commissie alsmede van
de daaruit voortvloeiende beschikkingen te verbeteren.
De Commissie zal weldra een procedure starten om twee nieuwe raadadviseurs-auditeurs te benoemen, ten einde de toegenomen werkdruk op het gebied van concentraties en kartels beter aan te kunnen.