IP/01/1193
Brussel, 6 augustus 2001
Commissie dient nieuwe klacht in tegen twee Noord-Amerikaanse
tabaksondernemingen
De Europese Commissie heeft heden namens de Gemeenschap en
verschillende lidstaten een nieuwe klacht ingediend tegen twee
Noord-Amerikaanse sigarettenproducenten. De volgende lidstaten hebben
zich bij de klacht aangesloten: Italië, Duitsland, Frankrijk, Spanje,
Portugal, Griekenland, België, Nederland, Finland en Luxemburg. "De
bescherming van de financiële belangen van de Europese Unie en de
strijd tegen fraude blijft een topprioriteit voor de Europese
Commissie" verklaarde Commissaris Schreyer. "De uitspraak van de US
Court van 17 juli 2001 behelst vele positieve aspecten die ons ertoe
hebben aangemoedigd onze rechtszaak tegen de sigarettensmokkel voort
te zetten".
In november 2000 diende de Gemeenschap een civielrechtelijke klacht in
tegen Philip Morris en RJ Reynolds wegens vermeende betrokkenheid bij
de smokkel van sigaretten naar de EU en eiste compensatie voor de door
de smokkel ontstane financiële schade, alsmede een rechterlijk besluit
om te verhinderen dat de tabaksondernemingen de smokkel voortzetten.
Begin 2001 wensten 10 lidstaten zich aan te sluiten bij het
rechtsgeding.
Op 17 juli 2001 wees het U.S. District Court één van de klachten van
de Europese Gemeenschap af wegens een enkele technische rechtsvraag in
verband met de ontstane schade en oordeelde dat de lidstaten zich op
dat tijdstip niet konden aansluiten bij het hangende rechtsgeding. Het
District Court verwierp evenwel alle andere door de beklaagden
aangebrachte argumenten omtrent de feiten. De Commissie is er derhalve
van overtuigd dat de Europese Gemeenschap en de lidstaten nu hun
rechtszaak zullen kunnen voortzetten. Daarom werd vandaag namens de
Gemeenschap en de bovenvermelde lidstaten een nieuwe klacht ingediend
bij het U.S. District Court.
P.S.: Over de inhoud van de klacht zal geen enkele ambtenaar of
raadsman van de Europese Commissie commentaar leveren buiten de
gerechtelijke procedure. Krachtens de regels van de civielrechtelijke
procedure in de Verenigde Staten is de klacht die werd ingediend bij
het U.S. District Court for the Eastern District of New York evenwel
een voor het publiek toegankelijk document.
Bijlage:
Chronologisch overzicht van de gebeurtenissen
3 november 2000: Indiening van de oorspronkelijke klacht namens de
Gemeenschap
Januari tot april 2001: Beslissing van 10 lidstaten om zich aan te
sluiten bij de rechtszaak
1 mei: Mondelinge hoorzitting voor het US District Court
24 en 25 mei: Bijkomende mondelinge hoorzitting voor het US
District Court
30 mei: Verzoek van de Gemeenschap om de 10 lidstaten formeel
te laten aan te sluiten als klagers
17 juli: Het US District Court wijst het rechtsgeding van de
Gemeenschap en het verzoek om de 10 lidstaten formeel als klagers
te laten aansluiten af.
6 augustus: De Gemeenschap en lidstaten dienen (alle in
de hoedanigheid van klager) een nieuwe klacht in.