IP/01/1891
Brussel, 20 december 2001
Commissie verleent voorwaardelijke goedkeuring voor overname van Saint
Louis Sucre door Südzucker
De Europese Commissie heeft ingestemd met de overname van Saint Louis
Sucre SA, Frankrijks tweede grootste suikerproducent, door de Duitse
marktleider Südzucker AG. De transactie zou de reeds bestaande
machtspositie van Südzucker op de Zuid-Duitse en de Belgische markt
voor suiker voor zowel industrieel als particulier gebruik nog hebben
versterkt, maar Südzucker heeft er zich toe verbonden om afstand te
doen van zijn meerderheidsbelang in het Belgische bedrijf
Suikerfabriek van Veurne NV en om in Zuid-Duitsland 90 000 ton suiker
per jaar ter beschikking te stellen van een onafhankelijke handelaar.
Deze verbintenissen nemen alle bezwaren van de Commissie weg.
De fusie tussen Südzucker en Saint Louis werd aangemeld en bijgevolg getoetst aan de concentratieverordening van de Europese Unie, die de Commissie ertoe verplicht te voorkomen dat in de Europese Economische Ruimte een machtspositie in het leven wordt geroepen of versterkt.
De overname van Saint Louis door Südzucker is de eerste belangrijke
grensoverschrijdende fusie op de Europese suikermarkt, die in het
kader van het gemeenschappelijk landbouwbeleid op EU-niveau streng is
gereglementeerd met de vaststelling van productiequota en
interventieprijzen (d.w.z. minimumprijzen). Op deze zeer strikt
gereglementeerde markt is het voor afnemers van suiker en uiteindelijk
ook voor de consument van het grootste belang dat elke resterende vorm
van concurrentie behouden blijft.
Versterking van de machtspositie van Südzucker
De voorgenomen overname werd op 20 juli bij de Commissie aangemeld met
het oog op de goedkeuring ervan. Op 23 augustus heeft de Commissie een
grondig marktonderzoek ingesteld, dat uitwees dat de transactie de
reeds bestaande machtspositie van Südzucker op de Zuid-Duitse en
Belgische markt voor suiker voor zowel industrieel als particulier
gebruik nog zou hebben versterkt.
Dit kwam doordat Saint Louis in de betrokken geografische gebieden die
zich in de onmiddellijke nabijheid van Frankrijk, de thuismarkt van
Saint Louis, bevinden geen onafhankelijke en geloofwaardige potentiële
concurrent van Südzucker meer zou zijn.
De instandhouding van de potentiële mededinging is des te belangrijker
op streng gereglementeerde markten, waarop er per definitie weinig
concurrentie heerst en de afnemers zeer sterk afhankelijk zijn van een
beperkt aantal leveranciers. Dit geldt met name voor de markt voor
suiker, dat toch een belangrijke grondstof is.
De afnemers hebben de Commissie erop geattendeerd dat de concurrentie
op de suikermarkt, vooral in lidstaten zoals Duitsland, zeer beperkt
is en dat buitenlandse leveranciers bijgevolg een doorslaggevende rol
kunnen spelen door het aanbieden van suiker tegen aantrekkelijke
prijzen.
De Commissie vreesde tevens dat Südzucker dankzij het verkrijgen van
directe toegang tot de tweede grootste productiecapaciteit van
Frankrijk een sterke positie op de Franse markt zou verwerven en
daardoor in staat zou zijn andere Franse producenten ervan af te
brengen om in Zuid-Duitsland en België de concurrentie aan te gaan
door met vergeldingsacties in Frankrijk te dreigen.
Dit zou tot een bestendiging van de nationale compartimentering van de
Europese suikermarkt hebben geleid.
Daarenboven zou Südzucker dat in Zuid-Duitsland en België reeds een
machtspositie inneemt en in Oostenrijk een monopoliepositie bekleedt
aldus de kans hebben gehad om ook in Frankrijk een sterke positie te
verwerven omdat het bedrijf in een unieke situatie zou hebben verkeerd
om "pan-Europese transacties" met grote industriële afnemers te
sluiten en hen over de nationale grenzen heen te bevoorraden.
Verbintenissen
Om deze mededingingsbezwaren weg te nemen, heeft Südzucker aangeboden
zich van zijn meerderheidsbelang in het Belgische bedrijf
Suikerfabriek van Veurne NV te ontdoen en 90 000 ton suiker per jaar
ter beschikking te stellen van een onafhankelijke handelaar uit
Zuid-Duitsland.
De Commissie acht deze verbintenissen toereikend en is tevens van
oordeel dat zij zullen bijdragen tot de openstelling van de
Zuid-Duitse markt en tot een verbetering van de concurrentiesituatie
in België.
Doordat het belang van 68% in Suikerfabriek van Veurne NV wordt
afgestoten, zal het Belgische suikerproductiequotum van de
Südzucker-groep met ongeveer 10% afnemen, hetgeen een aanzienlijk
concurrentiebevorderend effect op de Belgische suikermarkt zal
sorteren.
Ook de toezegging om elk jaar 90 000 ton quotasuiker tegen
EU-interventieprijzen ter beschikking te stellen, zal een
onafhankelijke handelaar in staat stellen daadwerkelijk op de
Zuid-Duitse suikermarkt te concurreren. 90 000 ton vertegenwoordigt
ongeveer 10% van de hoeveelheid suiker die jaarlijks in Zuid-Duitsland
wordt verbruikt. Het feit dat het suiker tegen de interventieprijs aan
de onafhankelijke handelaar zal worden verkocht, biedt deze de
gelegenheid het tegen een aantrekkelijke prijs op de markt te brengen,
waardoor de concurrentie op deze markt zal worden bevorderd en de
verdwijning van Saint Louis als potentiële concurrent afdoende wordt
gecompenseerd.