Jong geleerd is oud gedaan. Reeds vanaf zeer jonge
leeftijd moet gestart worden met het opwekken van de
interesse voor wetenschap, techniek en technologie.
Er is dringend meer onderzoek nodig naar hoe het effect
en de impact moet gemeten worden van acties die
ondernomen worden om de brug te slaan tussen wetenschap
en samenleving.
Dit zijn de belangrijkste boodschappen die geformuleerd
werden tijdens een conferentie die vandaag sluit en die
tot doel had aanbevelingen te formuleren naar
beleidsmakers op regionaal, nationaal en Europees niveau
over hoe de burgers dienen geïnformeerd en beter bewust
gemaakt te worden wetenschap en technologische innovatie.
Deze conferentie, die kaderde in het Belgische
voorzitterschap van de Europese Unie, werd in Brussel
georganiseerd door de Vlaamse Gemeenschap, in
samenwerking met de Europese Commissie. Meer dan 200
professionelen op het vlak van wetenschapscommunicatie
uit Europa en daarbuiten, bespraken werkwijzen,
meetsystemen en het belang van regionale diversiteit bij
het leggen van bruggen tussen wetenschap en gemeenschap.
Dirk Van Mechelen, de Vlaamse minister van Financiën en Begroting, Innovatie, media en ruimtelijke ordening, opende de Conferentie, samen met Philippe Busquin, Europees Commissaris bevoegd voor onderzoek en ontwikkeling. Een aantal politici nam deel aan een geanimeerd rondetafelgesprek, waaronder minister Dupuis van de Franstalige Gemeenschap en federaal regeringscommissaris Yllieff zowel als Zwitsers Staatssecretaris voor Onderzoek Charles Kleiber.
Minister Van Mechelen stelde dat niet alleen het publiek
geïnformeerd moet worden over het belang van wetenschap
en technologie voor de samenleving en het dagdagelijkse
leven, maar dat ook KMO's het grote belang van innovatie
meer moeten inschatten. "Innovatie," zei hij, "is een van
de belangrijkste, zoniet de belangrijkste factor in het
bepalen van hun competitiviteit. Daarom beschouw ik het
stimuleren van innovatie en onderzoek in KMO's, en meer
bepaald in de eerder traditionele ondernemingen, als een
van de belangrijkste doelen van de Vlaamse regering
inzake het technologisch innovatiebeleid. Vlaanderen zit
daarmee op dezelfde golflengte als de Europese Unie, die
een belangrijke toename voorziet in de budgetten voor
KMO-participatie in het volgende Kaderprogramma voor
Onderzoek en Technologische Ontwikkeling: van 10% in het
huidige programma naar 15% in het volgende programma dat
loopt van 2003 tot 2006."
Commissaris Busquin zei: "Wetenschap en de samenleving
zitten momenteel in een relatiecrisis. Ze zullen wel
moeten samenleven, maar op nieuwe, stabielere gronden,
vanuit keuzes eerder dan vanuit plichten. Ik was verrast
te vernemen dat bij de recente Eurobarometer bleek dat
twee derde van de Europeanen vindt dat ze slecht
geïnformeerd worden over wetenschap en technologie. De
boodschap die ik daaruit haal is dat mensen willen leren,
zij willen meer wetenschap op televisie en zij willen
participeren in het uitzetten van onderzoeksagenda's. Dit
toont aan dat we moeten investeren in kennis op alle
niveaus, en heel specifiek in wetenschappelijke
informatie. Een belangrijke uitdaging is voor ons allen
weggelegd in het professionaliseren van de manier waarop
we over wetenschap communiceren."
Wetenschap en technologische ontwikkeling maken het hart
uit van onze levenskwaliteit en van de economische
welvaart. Maar er ontstaat een kloof tussen het dalende
aantal studenten dat kiest voor een carrière in
wetenschap en technologie en de snel groeiende vraag
vanuit de industrie naar geschoolde wetenschappers en
ingenieurs. De recente Eurobarometer toont dat jongeren
de neiging hebben om niet te kiezen voor een
wetenschappelijke loopbaan omdat wetenschapsopleidingen
als minder aantrekkelijk en te moeilijk overkomen, niet
zozeer omdat ze geen interesse zouden hebben voor
wetenschap.
In heel wat landen zijn initiatieven genomen om deze
trends om te keren. Deze conferentie heeft getracht hier
een bijdrage toe te leveren. Door een aantal praktische
voorbeelden te tonen en aan te geven hoe de impact van
dergelijke initiatieven gemeten kan worden. Het
uitwisselen van ervaringen en het coördineren van
regionale en nationale initiatieven op een Europees
niveau zal er zeker voor zorgen dat hun impact beduidend
versterkt.
Vlaanderen heeft een traditie in het voeren van een
actieve politiek met het oog op het verhogen van de
publieke belangstelling voor wetenschap en technologische
innovatie. De Vlaamse regering heeft hiervoor een
jaarlijks budget van meer dan 6 mio euro. Een van de
initiatieven was de oprichting begin 2000 van het Vlaamse
doecentrum Technopolis in Mechelen, dat de deelnemers aan
de conferentie maandag met een bezoek vereerden. Meer
informatie hierover is te vinden op de website
www.innovation.flanders.be . Zondag hadden de deelnemers
de gelegenheid een bezoek te brengen aan de
tentoonstellingen 'Focus on genes' en 'Ishango' in het
Koninklijk Instituut van België voor Natuurwetenschappen.
Vlaanderen steunt ten volle het actieplan van de Europese Commissie dat commissaris Busquin op 10 december 2001 voorstelde op de Onderzoeksraad, om wetenschap en de samenleving dichter bij elkaar te brengen. Het jongste Vlaams/Belgische voorstel om de samenwerking te versterken tussen de Europese publieke omroepen op het vlak van wetenschap, technologie en innovatie in de media, staat op één lijn met het Europese actieplan.
Voor meer informatie over het Actieplan voor Wetenschap
en Samenleving van de Europese Commissie: Michel
Claessens op DG Onderzoek van de Europese Commissie: +32
2 295 99 71.
Websites:
http://www.cordis.lu/rtd2002/sciencesociety/home.htm
Vlaamse Persinfo:
Kabinet Vlaams minister Dirk Van Mechelen
Persdienst: Philippe Heyvaert, woordvoerder
Telefoon: 02/553.64.11
Fax: 02/553.64.55
e-mail: persdienst.vanmechelen@vlaanderen.be
---