Wageningen Universiteit
Nieuwsbericht Wageningen Universiteit en Researchcentrum
7 februari 2002
Nature Genetics-publicatie werpt licht op complexe eigenschappen
Nature Genetics publiceert over genetisch onderzoek naar mensen. Toch zijn
Wageningse plantenonderzoekers er in geslaagd hun onderzoek naar de bloeitijd
van de Arabidopsis in het high impact tijdschrift te publiceren. Hun werk is
wellicht ook interessant voor wetenschappers die op andere terreinen actief
zijn.
,,Veel menselijke eigenschappen, zoals intelligentie, zijn complexe
eigenschappen'', verklaart co-auteur prof. Maarten Koornneef, hoogleraar
erfelijkheidsleer bij Wageningen Universiteit. ,,Er zijn meerdere genen bij
betrokken, die in wisselwerking met de omgeving de uitkomst bepalen. Dat
samenspel is zo complex, dat wetenschappers tot dusver maar weinig van die
genen hebben kunnen ophelderen.''
Bij planten is de bloeitijd zo'n complexe eigenschap. De Wageningers slaagden
erin om één gen dat daarbij betrokken is in kaart te brengen. Met de software
van Plant Research International vergeleken ze het erfelijk materiaal van twee
soorten Arabidopsis. De ene komt voor in de Nederlandse duinen, de andere
groeit op de Kaapverdische eilanden. De Nederlandse soort komt in bloei bij
een andere daglengte dan de Kaapverdische variant. Dat komt door verschillen
in vier genen. De onderzoekers wisten één van die genen bij beide soorten op
te helderen. De ene variant van het gen laat planten bloeien bij korte, de
andere bij lange dagen.
De opgehelderde genen zijn op zich al interessant voor veredelaars.
Belangrijker is echter de fundamenteel-wetenschappelijke doorbraak.
,,Veredelaars werken maar weinig met eigenschappen die keurig op één gen
zitten'', aldus de hoogleraar. ,,De meeste eigenschappen zijn complex en erven
niet makkelijk over. Maar we krijgen er grip op.''
De eerste auteur van de studie is Salah El-Din-Assal. Hij is één van de
tientallen aio's die de Egyptische overheid op dit moment in West-Europa laat
promoveren. Het is dus door geld van Egyptische belastingbetalers dat deze
doorbraak tot stand kon komen. ,,Daar voel ik me niet ongemakkelijk bij'',
zegt Koornneef. ,,Maar de Nederlandse overheid zou dat wel moeten doen. De
interesse voor dit soort onderzoek bij Westerse instellingen is gering.'' |
W.K.
Wageningen Universiteit