Gemeente Kerkrade
16.07.02: Amerikaanse bevrijder bij burgemeester
Op woensdag 17 juli is de 82-jarige Amerikaanse bevrijder Robert
Maximiliaan Zankl te gast bij burgemeester Jos Som in het raadhuis.
Deze oud-luitenant eerste klas maakte in 1944-1945 deel uit van de 30e
infanterie divisie "Old Hickory". Dit legeronderdeel is dé bevrijder
van Kerkrade: deze divisie bevrijdde Kerkrade-West op 17 september en
Kerkrade-Oost op 5 oktober 1944.
Een thuis in Kerkrade
Na aankomst in Normandië trok Zankl met zijn divisie naar Kerkrade,
een lange, koude tocht. In Kerkrade aangekomen, boden de Kerkraadse
vrouwen aan de uniformen van de soldaten te wassen. Een zeer welkom
aanbod, want deze uniformen droegen ze al sinds de landing in
Normandië en stonden inmiddels stijf van het vuil. De inwoners van
Kerkrade probeerden alles te doen om de Amerikanen een thuis te
bieden, iets wat de Amerikanen zeer gewaardeerd hebben en reden voor
hen is om Kerkrade nooit meer te vergeten.
Vriendschap
Toen juffrouw Sangen uit de Nieuwstraat - destijds 13 jaar - door een
Amerikaanse kapelaan gevraagd werd om de Kerstnachtmis muzikaal te
begeleiden, deed ze dit als vanzelfsprekend.
Aan het einde van de mis vroeg een van de militairen haar of ze
"Dutch" was. Juffrouw Sangen - die dacht dat haar gevraagd werd of ze
Duits was - antwoordde hier hevig ontkennend op, wat voor de nodige
hilariteit zorgde. Deze jonge militair bleek de heer Zankl te zijn. De
rest van zijn verblijf in Kerkrade voorzag hij de jonge juffrouw
Sangen van chocolade en kauwgom, twee lekkernijen waar men hier nog
nooit van had gehoord. Er ontstond een vriendschapsband tussen de
jonge Amerikaan en het Nederlandse meisje.
Briefwisseling
Bij het vertrek werden adressen uitgewisseld en na 50 jaar (in 1995)
ontving juffrouw Sangen, tegenwoordig mevrouw Kockelkoren genaamd, tot
haar grote verrassing een brief van de heer Zankl. Een uitvoerige
briefwisseling volgde, waaraan zowel de familie van mevrouw
Kockelkoren als de familie van de heer Zankl deelnamen.
Bezoek
Altijd al was het een wens voor de heer Zankl om Kerkrade nog eens te
bezoeken. Nu is het zover. Na bijna 58 jaar bezoekt hij de komende
dagen samen met zn vrouw en twee van zn dochters Kerkrade. Mevrouw
Kockelkoren biedt de heer Zankl en zijn gezin alle gastvrijheid. Ze
heeft onder meer een volledig programma georganiseerd. Zo zal de
Amerikaanse Militaire Begraafplaats in Margraten bezocht worden, waar
meer dan 8.000 gesneuvelde Amerikanen een laatste rustplaats gevonden
hebben. Ook staan een bezoek aan Vaals, Slenaken en Monchau op het
programma.
De burgemeester is zeer enthousiast over het bezoek van deze bevrijder
aan de stad. De divisie waarvan Zankl deel uitmaakte, heeft erg veel
voor Kerkrade betekend.