Stichting Onderzoek Bedrijfs Informatie (SOBI)
Persbericht: Hoger Beroep tegen Ernst & Young
Nieuwersluis, 11 maart 2003
De stichting SOBI is namens 212 benadeelde melkveehouders van Heino
Krause in hoger beroep gegaan tegen het vonnis van de rechtbank
Zutphen.
De melkveehouders hebben in 1991 bij de fusie van Heino Krause met
Coberco 30 mln schade geleden (inclusief wettelijke rente). Deze
schade is veroorzaakt doordat een van Nederlands grootste
melkcoöperaties, Coberco, een onjuiste fusiebalans had opgesteld die
door Ernst & Young was goedgekeurd. Coberco had, onder het goedkeurend
oog van Ernst & Young, in het geheim en ten onrechte een volwaardige
debiteur voor enkele miljoenen Euros afgeboekt. Die debiteur had
binnen veertien dagen na balansdatum zijn schuld aan Heino Krause
echter geheel betaald. Door deze valse afboeking kon Coberco de
onderneming van Heino Krause goedkoper overnemen. Coberco was een zeer
grote klant van Ernst & Young. Ernst & Young was ook fusieadviseur van
Heino Krause en had geadviseerd om met Coberco in zee te gaan.
De rechtbank Zutphen heeft de melkveehouders op 12 december 2002 niet
ontvankelijk verklaard omdat Ernst & Young geen bijzondere zorgplicht
jegens de leden van de coöperatie zou hebben.
De hoge Raad heeft eerder (in de zaak Chipshol Holding tegen
PricewaterhousCoopers) vastgesteld dat een accountant niet door
aandeelhouders aansprakelijk gesteld kan worden omdat een accountant
geen zorgplicht heeft jegens aandeelhouders.
SOBI zal in hoger beroep proberen aan te tonen dat een accountant wel
een zorgplicht heeft jegens leden van een coöperatie, en zeker wanneer
die accountant adviseert op basis van de jaarrekening met een van zijn
grootste klanten te fuseren.
Mocht dat niet lukken dan moet geconcludeerd worden dat accountants in
Nederland helemaal niet aansprakelijk gesteld kunnen worden door
aandeelhouders en leden van een coöperatie.
Hoogachtend,
P.T. Lakeman,
Voorzitter SOBI