20-10-2003
Alfas Gabriele Tarquini Europees kampioen Toerwagens
In het prestigieuze European Touring Car Championship 2003 (ETCC)
werden afgelopen zondag de laatste twee races van dit seizoen
verreden.
De twee overgebleven titelkandidaten, Gabriele Tarquini (Alfa Romeo
AutoDelta) en Jörg Müller (BMW) begonnen dit weekend met een gelijk
aantal punten in het klassement. Het werd op het befaamde, ultrasnelle
circuit van Monza een heuse thriller met een gezien de
kwalificatietraining op zaterdag- verrassende winnaar ...
Tijdens de kwalificatie zat het de piloten van het Alfa Romeo
AutoDelta team allesbehalve mee. De ingehuurde Formule 1 coureur
Giancarlo Fisichella (komend seizoen te bewonderen in de Sauber F1
bolide) crashte zijn Alfa 156 GTA hard in de bandenstapel; tien
minuten later deed Nicola Larini hetzelfde en ook Gabriele Tarquini
parkeerde zijn AutoDelta Alfa Romeo vrij vroeg in de
kwalificatiesessie in de grindbak. De droevige balans zaterdagmiddag:
géén tijd en dus achteraan starten voor Tarquini en Larini, einde race
voor Fisico wiens Alfa 156 GTA niet meer te repareren bleek. Met Jörg
Müller op pole, gevolgd door naamgenoot Dirk, leek de titel definitief
richting Beieren te gaan.
Leek, inderdaad. Want na zoveel pech op zaterdag kon het in beide
heats alleen maar beter gaan. James Thompson, ook uitkomend voor Alfa
Romeo AutoDelta, kwam na een bloedstollend gevecht met steeds weer een
andere auto aan de kop van het veld, als eerste over de streep.
Tarquini werd knap vierde nadat hij van de laatste startplaats was
vertrokken. Het geluk was dit keer aan Italiaanse zijde: concurrent
Jörg Müller viel namelijk uit met een lekke band. De zege van talent
Thompson was overigens een memorabele: het bleek de 60e overwinning
van de Alfa 156 sinds het racedebuut van de dynamische sedan in 1998.
Titel voor vierde jaar naar Alfa Romeo
Voor de tweede race ging het 30.000 koppige publiek er eens goed voor
zitten. Tarquini begon met een marginale voorsprong van 5 punten op
zijn Duitse rivaal. Een prachtige strijd volgde waarin Jörg Müller,
Tom Coronel en Gabriele Tarquini constant stuivertje wisselden.
Uiteindelijk wist Müller dit directe, keiharde maar faire duel in zijn
voordeel te beslechten. De derde plek voor Gabriele Tarquini bleek
echter net voldoende om Alfa Romeo voor het vierde (!)
achtereenvolgende jaar de rijderstitel te bezorgen.
AutoRai