19-11-2003
Mitsubishi actief in WRC, Cross Country World Cup en Dakar
Velen hebben Mitsubishi het afgelopen jaar in het World Rally
Championship gemist. Maar wat velen niet hebben gemist, is dat
Mitsubishi een driedubbele overwinning in de Dakar rally boekte en dat
Mitsubishi-rijder Carlos Sousa wereldkampioen werd in de Cross Country
Rally Series.
In 2004 treedt Mitsubishi weer aan in alle rallydisciplines en is
dankzij een nieuwe, effectieve organisatiestructuur onder leiding van
Sven Quandt beter dan ooit voorbereid op de diverse uitdagingen.
Alle autosportactiviteiten van Mitsubishi Motors worden sinds de zomer
van 2003 geleid vanuit Mitsubishi Motors Motor Sports (MMSP GmbH) in
Trebur nabij Frankfurt. Het doel van de nieuwe organisatie is de
autosportactiviteiten optimaal te coördineren en ze een integraal
onderdeel te laten zijn van het strategische beleid van Mitsubishi
Motors. De autosport-afdelingen zijn daarmee geen min of meer solitair
opererende units meer, maar worden direct vanuit Trebur geleid.
MMSP-directeur Sven Quandt is daarmee verantwoordelijk voor een
internationale organisatie, met een WRC-hoofdkwartier in Rugby,
Engeland en een Cross Country basis in Pont de Vaux, Frankrijk. Ook de
activiteiten van Ralliart (het bouwen van high-performance modellen en
het ontwikkelen en distribueren van accessoires en merchandising)
vallen voortaan onder MMSP. In de toekomst zullen samen met MMC
Engineering in Okazaki sportieve versies van diverse voor de Europese
markt gebouwde Mitsubishis worden ontwikkeld. Omdat MMSP alle
autosportactiviteiten kan overzien, is het in staat alle kennis,
talent en ervaring in de verschillende afdelingen te bundelen tot een
kracht waarmee in de wereld van de autosport terdege rekening gehouden
zal moeten worden. Zo vindt er bijvoorbeeld een intensieve
kruisbestuiving plaats tussen het WRC-programma en de activiteiten
inzake de Cross Country World Cup.
Offensief in WRC en Cross Country
Onder de bezielende leiding van Mario Fornaris heeft de WRC-Lancer een
totale transformatie ondergaan. Niet alleen de aandrijflijn en de
wielophanging zijn volledig herzien, maar ook de carrosserie is zowel
qua structuur als in aërodynamisch opzicht ingrijpend gewijzigd.
Momenteel wordt er een intensief testprogramma afgewerkt als
voorbereiding op de seizoensstart in januari met de Rallye van Monte
Carlo. En op 1 januari begint het Cross Country seizoen alweer met Le
Dakar, hoewel dit loodzware evenement niet meetelt voor de FIA Cross
Country World Cup. Mitsubishi hoopt Dakar dit jaar voor de vierde
achtereenvolgende keer te winnen. En de voortekenen zijn goed, want
Stephane Peterhansel won recentelijk de UEA Desert Challenge 2003 met
de nieuwe Pajero Evolution. Mitsubishi-rijder Carlos Sousa won de
World Cup na een podiumplaats behaald de te hebben in de Desert
Challenge. In 2004 omvat de FIA World Cup acht evenementen, die
verreden worden in Europa, Noord Afrika, Zuid Amerika en de Verenigde
Arabische Emiraten, terwijl de Baja Trophy uit vijf wedstrijden (te
houden in Italië, Portugal, Griekenland Spanje) bestaat, waarvan er
drie meetellen voor de World Cup.
Mitsubishi in Dakar 2004
Dit jaar mag de roemruchte woestijnrally met recht weer Le Dakar
heten, want het reeds acht keer door Mitsubishi gewonnen
monster-evenement finisht dit jaar weer in de Senegalese hoofdstad
Dakar op 18 januari. En Mitsubishi treedt dit jaar aan met vier
Pajeros. Of daarmee net als vorig jaar de 1e, 2e en 3e plaats behaald
zullen worden, waagt zelfs Sven Quandt te betwijfelen, maar bij de
samenstelling van de teams is niets aan het toeval overgelaten en de
nieuwe autos (nu met 270 pk sterke vierliter V6-motoren) hebben hun
betrouwbaarheid al bewezen in de Desert Challenge, die als een
generale repetitie voor Dakar gezien kan worden. Tweevoudig
Dakar-winnaar Hiroshi Masuoka zal het Mitsubishi-offensief leiden en
hij wordt daarin bijgestaan door Stephane Peterhansel en Miki Biasion.
Dit drietal rijdt met Pajero Evos, terwijl nieuwkomer Andrea Mayer de
gewone Pajero zal besturen. Zij staat bekend om haar enorme talent
waar het gaat om het lezen van het terrein, een vaardigheid die van
zeer groot belang is bij Cross Country rallies. Het gehele team wordt
bijgestaan door oud Dakar-rijder Jean-Pierre Fontenay, die met zijn
enorme ervaring inzake het opzetten van de autos van grote waarde is.
2004 FIA World Cup Cross Country kalender
Baja Italië 11-14 Maart
Rally Tunesië 3-12 April
Baja Portugal 6-9 Mei
Rally Marokko 1-6 Juni
Baja Spanje 15-18 Juli
Orient Rally 7-15 Augustus
Por las Pampas 15-21 September
UAE Desert Challenge 11-15 Oktober
AutoRai