Ministerie van Economische Zaken
Berichtnaam: Kuipers: "met onze tenen de oceaan te verkennen"
Datum: 7-7-2004
Twee weken zat geleden hij nog in de ruimte, bijna continu bezig met experimenten,
slechts af en toe tijd een blik naar buiten, zoekend naar herkenningspunten zoals
de piramides en natuurlijk Nederland. Vrijdag 30 april keerde hij terug op aarde
en zaterdag 15 mei weer in zijn geboorteplaats Amsterdam waar hij later onder
meer ontvangen zal worden door koningin Beatrix. Tot die tijd zit hij nog in Kazachstan,
in quarantaine. Een interview met astronaut André Kuipers.
Hoe was het daar in de ruimte?
'Indrukwekkender dan ik had gedacht, ondanks de voorbereiding en vele trainingen.
Zo zijn de kleuren veel helderder en heeft gewichtloosheid een veel grotere invloed.
Het lijkt sterk op duiken. Ik vond het erg relaxed om in plaats van in de slaapzak,
slapend rond te zweven. Maar het was ook wel irritant want je raakt alles kwijt.
Leg je je pen even neer, zweeft die weg. Dus alles moest je vastmaken of vastplakken.'
Hoe ging het met de experimenten?
(André moest ruim 20 experimenten uitvoeren op tal van wetenschappelijke terreinen,
red.)
'De meeste gingen goed, alleen bij de biologische experimenten gaf de apparatuur
wat problemen. Dat is erg jammer voor de wetenschappers die veel tijd hebben besteed
aan de voorbereidingen en dat het dan toch niet helemaal goed is gegaan.
Het was trouwens keihard werken. Er waren dagen bij dat ik helemaal niet het
idee had dat ik op een ruimtestation zat. Tijdens het bloeddrukmeten of het radio-interview
(met onder meer scholieren op aarde, red.) kon ik dan nog af en toe naar buiten
kijken.'
Je zit nu nog in quarantaine? Wat houdt dat in?
'Niet zoveel voor mij, dat ik weggehouden word van mensen. Het geldt meer voor
de twee astronauten die mee terug zijn gekomen. Zij zaten er een half jaar en
hun immuunsysteem moet zich nog herstellen. Ik heb nog wat medische controles,
maar het belangrijkste nu zijn de debriefings. Wat ging goed, wat kon beter. Wat
betreft de experimenten, maar ook kleding, slapen, gebruik van computers.'
Wat kon volgens jou beter?
'Het programma was te vol. Het duurde allemaal bij elkaar toch langer dan gepland.
Je bent gedesoriënteerd en slaapt heel weinig. Het kost meer tijd omdat alles
zweeft en ook omdat er extra nodig was om allerlei zaken op te lossen.'
Tijdens jouw verblijf in de ruimte, speelde hier de discussie of de 19 miljoen
euro overheidssteun aan de missie wel waard is. Heb je daar iets van mee gekregen?
'Nee, maar deze discussie is niet nieuw. Nederland moet niet verwachten dat ze
met een dubbeltje op de eerste rang kunnen zitten. We willen een high-tech land,
een kennisland, zijn. Daarvoor moet je investeren.Het is prachtig dat Nederland
in zo'n groot internationaal project mag meedraaien. Deze missie zorgt ook voor
een enorme spin-off. Voor de wetenschap, het bedrijfsleven en om mensen enthousiast
te maken om techniek en wetenschap te gaan studeren. Door nieuwsgierigheid komen
we verder, maar dan moeten we ook de mogelijkheid creëren om die nieuwsgierige
mensen te laten ontdekken.'
Maar dat is lange termijn. Wat levert het nu op?
'Ruimtevaart is lange termijn. Als mens moet je verder, onderzoeken, exploreren.
Mensen die hier tegen zijn, zijn van hetzelfde soort dat protesteerde toen zeevaarders
de oceanen wilden verkennen. Of die niet geloofden dat licht van een golflengte
nut kon hebben terwijl we er nu een cd mee afspelen, afstanden mee meten en ogen
mee opereren.
Er is nog zoveel leren door de ruimtevaart. We staan nog maar met onze tenen
de oceaan te verkennen.'