IP/05/61
Brussel, 19 januari 2005
Antitrust: Commissie legt MCAA-kartel boetes op voor een bedrag van EUR
216.91 million
De Europese Commissie heeft Akzo Nobel, Atofina (thans bekend als
Arkema) en Hoechst boetes voor in totaal EUR 216.91 million opgelegd
wegens hun deelname aan een kartel op de markt voor
monochloorazijnzuur (MCAA). MCAA is een chemisch halffabrikaat dat
gebruikt wordt bij de productie van detergenten, kleefstoffen,
hulpstoffen voor textiel en verdikkingsmiddelen in voedingsmiddelen,
farmaceutica en cosmetica. Het niveau van de boetes weerspiegelt de
vastberadenheid van de Commissie om ondernemingen die
kartelovereenkomsten sluiten, hard aan te pakken. De boetes voor
Atofina en Hoechst werden aanzienlijk verhoogd omdat beiden in het
verleden reeds werden beboet wegens soortgelijke onrechtmatige
gedragingen.
De commissaris voor Concurrentie, Neelie Kroes, verklaarde in dit
verband: "De Commissie kan en zal geen prijsafspraken en
marktverdeling tolereren. Ik zal ondernemingen niet toelaten de
eengemaakte markt onderling op te delen en zo de klanten de voordelen
waarop zij recht hebben, te ontzeggen. De strijd tegen kartels is een
van mijn topprioriteiten en ondernemingen die met kartels meewerken
zullen zwaar worden beboet. Voor ondernemingen die de antitrustregels
van de EU herhaaldelijk hebben geschonden, zal ik de boetes blijven
verhogen om te zorgen voor een afschrikkende werking."
De Commissie is met haar onderzoek gestart nadat een van de deelnemers
van het kartel haar informatie had verstrekt in ruil voor immuniteit
krachtens de clementieregeling in antitrustzaken van de Commissie. De
Commissie oordeelde dat Akzo Nobel uit Nederland, Atofina (thans
Arkema) uit Frankrijk, Hoechst uit Duitsland en Clariant (na haar
overname van de MCAA-activiteiten van Hoechst in 1997) uit Duitsland
en Zwitserland geheime afspraken hadden gemaakt om de MCAA-markt te
verdelen en prijsafspraken te maken in de Europese Economische Ruimte
(EER). Dit is in strijd met de regels van het EG-Verdrag dat kartels
en andere concurrentiebeperkende bedrijfspraktijken buiten de wet
stelt (artikel 81).
De betrokken ondernemingen controleerden samen meer dan 90% van de
EER-markt voor MCAA. In 1998, het laatste volledige jaar van de
inbreuk, was de EER-markt ongeveer 125 miljoen EUR waard.
Van ten laatste 1984 tot 1999 hebben de producenten van MCAA
volumequota en klanten toegewezen, prijsstijgingen afgesproken,
informatie over verkoopvolumes en prijzen uitgewisseld om toezicht uit
te oefenen op het kartel, en compensatiemechanismen ingesteld om
ervoor te zorgen dat de kartelovereenkomsten werden uitgevoerd. De
deelnemers ontmoetten elkaar regelmatig en hadden ook andere contacten
teneinde hun activiteiten in het kader van het kartel overeen te komen
en uit te voeren.
De Commissie beschouwde dit als een zeer ernstige inbreuk wegens de
aard ervan. Bij de vaststelling van het bedrag van de boetes hield de
Commissie rekening met de waarde van de EER-markt voor het product, de
duur van de inbreuk, het specifieke gewicht van het inbreukmakende
gedrag van de afzonderlijke ondernemingen, hun grootte en het feit dat
Atofina en Hoechst vroeger reeds beboet zijn wegens soortgelijke
inbreuken.
De Commissie hield ook rekening met de medewerking die sommige van de
betrokken ondernemingen hebben verleend in het kader van de
clementiemededeling van de Commissie. Clariant kreeg volledige
immuniteit omdat zij de eerste was die de Commissie het bewijs van het
bestaan van het kartel heeft geleverd. Atofina en Akzo kregen een
vermindering van respectievelijk 40% en 25% voor de informatie die zij
hebben verstrekt. Uiteindelijk legde de Commissie de volgende boetes
op:
-- Akzo Nobel EUR 84.38 m
-- Atofina EUR 58.5 m
-- Hoechst EUR 74.03 m
European Commission