Print
Gardemeister 4e in Argentinië na spannende strijd
(18-7-2005)
BP-Ford World Rally Team rijders Toni Gardemeister en Jakke Honkanen
zijn vandaag als vierde gefinisht tijdens de Rally van Argentinië, na
een fantastisch duel met Harri Rovanperä in hun voordeel te hebben
beslecht.
De Ford Focus RS World Rally Car van de Finnen kwam uiteindelijk met
een voorsprong van 5,6 seconden uit de strijd, die al met de eerste
kilometers werd ingezet en vandaag op de ijzige bergweggetjes van
Centraal Argentinië een hoogtepunt bereikte.
Met dit resultaat finishte Gardemeister met zijn Castrol Ford Focus RS
opnieuw in de punten, de negende maal dit seizoen in negen rallies.
Hij is hiermee één van de slechts twee rijders die dat dit seizoen
hebben gepresteerd en ligt als gevolg daarvan vierde in het Algemeen
Klassement. In het kampioenschap voor de fabrikanten behoudt Ford de
derde plaats.
BP-Ford teamgenoten Roman Kresta en Jan Mozný eindigden tijdens hun
debuut in Argentinië als elfde. Privé-rijders Antony Warmbold &
Michael Orr en Luis Perez Companc & Jose Maria Volta bereikten de
finish respectievelijk als twaalfde en 14^e, waarmee alle vier Focus
RS rallyautoâs de finish van het zware, vier dagen tellende evenement
over een afstand van 340,82 kilometer bereikten.
Temperaturen onder het vriespunt en sneeuw op de wegen in de
Traslasierra bergen, ten westen van het rally hoofdkwartier Villa
Carlos Paz, zorgden vanmorgen voor verraderlijke omstandigheden. De
temperatuur lag rond de -3^oC toen de deelnemers zich in het
maanachtige berglandschap waagden voor twee van de zwaarste en snelste
proeven uit het hele kampioenschap. Twee passages over de met
rotsblokken bezaaide wegen van El Condor en een run door de al even
afschrikwekkende Giulio Cèsare lagen hen in het verschiet.
Sinds de start van de rally, afgelopen donderdagavond, vocht
Gardemeister een spannende strijd om seconden uit met Rovanperä.
Vandaag begon Gardemeister aan de laatste proef met een voorsprong van
slechts elf seconden op zijn rivaal. Rovanperä wist die voorsprong
echter terug te brengen tot slecht 5,9 seconden tijdens de eerste
16,82 km op de speciale El Condor proef. Gardemeister sloeg vervolgens
terug door op de Giulio Cèsare een âscratchâ te noteren en tijdens de
tweede passage over El Condor bedroeg het verschil tussen de twee
slechts 0,5 seconden. Toen de coureurs terugkeerden naar het
Pro-Racing rallycomplex voor de laatste twee korte proeven, had
Gardemeister slechts 7,8 seconden voorsprong. Die laatste twee proeven
vonden plaats voor het oog van 40.000 toeschouwers op een speciaal
geprepareerd gravelparcours. De BP-Ford coureur wist Rovanperä daar
echter op een prachtige manier op afstand te houden.
âHet was een moeilijke dag, sterker nog, het was een zeer zware
rally,â verklaarde Gardemeister. âDe wegen waren vanochtend erg glad,
maar ik had geen andere keus dan voluit te gaan, om Harri zo achter me
te houden. Het wegdek veranderde van droog naar nat naar ijs en het is
lastig om onder continu veranderende omstandigheden te rijden. Ik heb
een snelste tijd genoteerd op de langste proef, maar daar zijn we een
paar keer goed weg-gekomen. Het is een goed weekend geweest, hoewel ik
graag op het podium had willen finishen. Als de condities net als in
het begin van de rally droog waren gebleven, was dat volgens mij
haalbaar geweest. Maar een vierde plek is een goed, degelijk resultaat
en het is mijn negende opeenvolgende puntenfinish dit seizoen met de
Focus RS. Daarmee blijven we consequent en betrouwbaar.â
Kresta begon de laatste dag als tiende in zijn Focus RS, maar de
gladde condities eisten hun tol van de 29-jarige Tsjech. âIk ben op de
Giulio Cèsare proef één keer van de weg geschoten en tweemaal
doorgeschoten, waardoor ik meer dan twintig seconden heb verspeeld,â
aldus Kresta. âDe proef was bijzonder moeilijk en zeer glad.â
Zonder mogelijkheden zijn verloren tijd nog goed te maken, nam Kresta
geen risicoâs meer op de laatste proeven en eindigde de rally als
elfde.
âMijn gevoel met de auto was vandaag niet optimaal. Op sommige proeven
zette ik dit weekend goede tijden neer, op andere weer niet. De auto
heeft het perfect gedaan, maar ik ben niet tevreden met het resultaat,
alhoewel het niet echt slecht is voor mijn debuutrally hier,â voegde
Kresta toe.
BP-Ford team director Malcolm Wilson was verheugd dat Gardemeister
zijn gevecht met Rovanperä in zijn voordeel wist te beslechten. âDit
was een fantastische prestatie van Toni, zeker gezien het feit dat hij
deze rally vorig jaar niet heeft gereden. Ik ben blij dat hij zijn
puntenreeks voort heeft kunnen zetten en dit resultaat zal hem extra
zelfvertrouwen geven voor de volgende rally in zijn thuisland Finland,
volgende maand. Bovendien heeft Toni er dankzij dit resultaat voor
gezorgd dat het team nog steeds een sterke positie in het
fabrikantenkampioenschap heeft.â
Volgende ronde
Het kampioenschap keert terug naar Europa voor de meest spectaculaire
rally van het jaar, de Rally van Finland, van 4 t/m7 augustus.
AutoRai