Janherman Veenker, aidsactivist, bestuurder, mentor en collega, overleden
Op 15 november is Janherman Veenker op 55-jarige
leeftijd overleden in het Slotervaart ziekenhuis te Amsterdam.
Janherman Veenker werkte de afgelopen jaren als programmaleider bij
STOP AIDS NOW!, wat voor hem het slot was van een lange geschiedenis
als aidsactivist. In 1984, het jaar waarin het aidsvirus voor het
eerst werd ontdekt, nam hij plaats in de bestuurscommissie Aids van
het landelijk COC. Vanaf 1987 werd hij bestuurslid en secretaris van
de Nationale Commissie AidsBestrijding, het adviesorgaan dat de
overheid adviseerde over de ontwikkeling van aidsbeleid. Vanaf 1993
tot 2002 was hij bestuurslid van het Aids Fonds. Tegelijkertijd
vervulde hij een bestuursfunctie bij Mainline vanaf 1990 tot 2002.
Hij combineerde het bestuurswerk met zijn werk in de
arbeidsvoorziening tot hij in april 2003 ging werken voor STOP AIDS
NOW! . Op 21 juni 2003 ontving Janherman de Koninklijke onderscheiding
in de Orde van Oranje-Nassau voor zijn bijzondere verdienste op het
terrein van de aidsbestrijding en de gelijkberechtiging van
homoseksuele mannen en vrouwen.
De strijd voor gelijkheid
Janherman Veenker maakte zich voor de opmars van aids sterk voor de
gelijkberechtiging van homoseksuelen. Hij begon deze strijd op
17-jarige leeftijd toen hem de toegang werd geweigerd tot het COC in
Groningen vanwege artikel 148 bis. Veenker concludeerde dat het
onrechtvaardig was dat jongeren met homoseksuele gevoelens geen
mogelijkheid hadden om andere homoseksuele jongeren te ontmoeten en
werd activist. Later breidde zijn inzet zich uit naar de positie van
andere (culturele) minderheden.
De strijd tegen aids
Toen de ziekte aids zich begon te manifesteren, realiseerde Janherman
Veenker zich als een van de eerste mensen in Nederland wat een impact
deze ziekte zou kunnen hebben op de positie van minderheidsgroepen die
getroffen werden: homoseksuelen, prostituees, druggebruikers en mensen
uit endemische gebieden. Vanuit die bezorgdheid en het feit dat hij
zelf met hiv leefde, heeft hij zich vanaf die tijd (1984) met
aanhoudende energie ingezet voor de aidsbestrijding. De positieve
wijze waarop in Nederland, maar ook internationaal wordt omgegaan met
hiv-geïnfecteerden, is mede te danken aan Janherman Veenker. Een
voorbeeld hiervan vormt het Wereld Aids Congres van 1992 in Amsterdam.
Dankzij Janhermans inzet en tact was dit het eerste Wereld Aids
Congres waarop Non-Gouvernementele Organisaties (NGOs) een
gelijkwaardige rol kregen naast wetenschappers. Ook was het zijn
verdienste dat er speciaal voor hiv-geïnfecteerde vrouwen
bijeenkomsten werden gehouden.
STOP AIDS NOW!
Na zijn jarenlange inzet voor de strijd tegen aids in Nederland,
maakte Janherman Veenker in 2003 de overstap naar STOP AIDS NOW!, een
samenwerkingsverband van Aids Fonds, Hivos, Icco, Memisa (Cordaid) en
Novib (Oxfam). STOP AIDS NOW! zet zich in voor het vergroten én
verbeteren van de Nederlandse bijdrage aan de mondiale strijd tegen
aids. De overstap naar de internationale aidsbestrijding was voor hem
een logische stap. Hij heeft zijn grote ervaring en expertise op
uitzonderlijke wijze kunnen inzetten voor mensen met hiv en aids in
ontwikkelingslanden.
Stichting Aids Fonds