Artsen zonder Grenzen
Mensen in Assam (India): geïsoleerd en vergeten
Assam is een deelstaat van India in het uiterste oosten van het land.
In het westelijke district Karbi Anglong laaide in 2005 een conflict
op tussen twee stammen. Moord en geweld joegen duizenden mensen uit
hun dorpen. Hilary Bower, projectcoördinator voor Artsen zonder
Grenzen in Karbi Anglong vertelt wat er aan de hand is en wat de
gevolgen voor de bevolking zijn.
Doordat mensen nauwelijks toegang hebben tot medische zorg en een
effectieve behandeling tegen malaria slecht te verkrijgen is, zijn er
in Assam veel mensen ziek. In Karbi Anglong laaide vorig jaar
bovendien een strijd op tussen twee stammen. Een vicieuze cirkel van
vergelding en geweld: drie mensen vermoord in september; een bus met
dertig mannen, vrouwen en kinderen met kapmessen afgeslacht in
oktober. Sindsdien zijn nog meer mensen vermoord en hele dorpen in
vlammen opgegaan.
De bevolking draagt de gevolgen
Deze twee stammen hebben eeuwenlang naast elkaar geleefd. Het kan over
grond gaan, erkenning, autonomie, het kan politieke manipulatie zijn.
Voor de bevolking maakt het niet uit: zij dragen de gevolgen. Mensen
zijn enorm bang en zijn massaal van het platteland naar de steden
gevlucht, naar scholen en grote gebouwen, waar zij maar onderdak
konden vinden. Stel je voor: duizend mensen in een school waar plaats
is voor honderd leerlingen. Te weinig water, te weinig toiletten. Niet
hygiënisch, niet goed voor de gezondheid.
Schoon water is bijzonder belangrijk
Ons team met een dokter, een verpleegkundige, een water- en
hygiënespecialist en gezondheidsvoorlichters reist rond met mobiele
hulpposten om medische hulp te geven. En wij zorgen voor schoon water:
mensen schepten het water met emmers uit een bassin, wat tot
besmetting van ziekten kan leiden. We hebben gezorgd voor een
watertank met kraan waar ze water uit kunnen tappen. En we hebben
latrines gebouwd.
Ideaal klimaat voor ziekten
Een situatie waar zoveel mensen op elkaar samengepakt leven en waar
het s nachts kan afkoelen tot vijf graden Celsius, vormt een ideaal
klimaat voor ziekten: longontsteking, huidziekten, mazelen, diarree.
We hebben kinderen massaal gevaccineerd tegen mazelen en gaan actief
op zoek naar tuberculosepatiënten die hun behandeling moesten
onderbreken omdat ze moesten vluchten.
Psychische gevolgen
De onzekerheid van het vluchten uit alles wat normaal en bekend is,
heeft psychische gevolgen. Mensen komen met vage klachten. Je kunt je
afvragen of wij ons hiermee moeten bezighouden, het gaat niet direct
om leven of dood, maar het zijn lichamelijke uitingen van hun
psychische nood. Wij zijn hier om zorg te bieden aan mensen die
gedwongen worden een vluchtelingenbestaan te leiden en om hen te laten
weten dat ze niet vergeten worden.
Terug naar uitgebrande dorpen
Basisgezondheidszorg in Assam is al schaars, door het geweld is de
situatie nog verder verslechterd. De overheid heeft provisorische
kampen opgezet in de afgebrande dorpen om de bevolking te stimuleren
terug te keren en hun akkers te oogsten. Maar ze hebben nog steeds
bijna geen gezondheidsvoorzieningen. De overheid zegt dat zij dokters,
verpleegkundigen en apothekers niet zover krijgen om hiernaartoe te
komen vanwege de slechte wegen en de onveilige situatie. Het gevolg is
dat er grote gebieden zijn waar mensen totaal geen medische zorg
krijgen.
Hulp is nodig
Hilary Bower: De situatie is nog steeds zo onzeker, elke uitbraak van
geweld kan ertoe leiden dat de mensen weer gaan vluchten. Volgens de
regering kunnen de zeventienduizend mensen, die nu nog in de kampen
zitten, binnen drie maanden terug naar hun dorpen. Hetzelfde werd
gezegd over de vluchtelingensituatie in zuidelijk Assam, maar de
mensen daar zitten al jarenlang in kampen.