Algemene Vereniging Van Beroepsjournalisten in België
Nieuwsoverzicht
Hof van beroep verdubbelt opzegvergoeding Verwerft
Het hof van beroep van Antwerpen heeft op 22 mei Cascade uitgeverij
veroordeeld tot het betalen van twee maanden inkomstenvergoeding aan
freelancejournalist Gust Verwerft. In eerste aanleg was de uitgeverij
veroordeeld tot het betalen van één maand schadevergoeding wegens het
eenzijdig opzeggen van de samenwerkingsovereenkomst met Verwerft.
Aanvankelijk had Verwerft op 9 januari 2004 uitgeverij Cascade voor de
rechtbank gedaagd, met een eis van 33.800 euro, zijnde 26 weken à
1.300 euro per week. Aanleiding was het eenzijdig verbreken door de
uitgeverij van een exclusieve samenwerkingsovereenkomst die bestond
sinds november 2002 nadat Cascade eerder had voorgesteld zijn
honorering drastisch terug te schroeven. Op 16 september 2003
verscheen de laatste bijdrage van Verwerft in Zondagsblad en nadien
verbrak Cascade de overeenkomst.
Op 11 februari 2005 veroordeelde de rechtbank in eerste aanleg
uitgeverij Cascade tot het betalen van 5.200 euro, wat overeenkwam met
de vergoeding die Verwerft ontving voor vier weken
rechtbankverslaggeving voor Zondagsblad. De uitgever is op 17 mei 2005
tegen dat vonnis in beroep gegaan, met het verzoek de oorspronkelijke
vordering van Verwerft ongegrond te verklaren. Op zijn beurt vroeg de
freelancer dan een schadevergoeding van 15.600 à 33.800 euro.
Het hof van beroep heeft nu geoordeeld dat de contractuele verhouding
tussen Verwerft en de uitgeverij Cascade niet kan worden beschouwd als
een reeks van tijdelijke onregelmatige opdrachten aan een
freelancejournalist. Verwerft had namelijk maar één opdrachtgever en
er werd een wekelijkse bijdrage van hem verwacht. Het hof van beroep
volgt de rechtbank in eerste aanleg in het oordeel dat het gaat om een
overeenkomst van onbepaalde duur.
Omdat er geen kritiek was geweest op de kwaliteit van het geleverde
werk en omdat de uitgever eenzijdig de voorwaarden van de overeenkomst
had gewijzigd waardoor de journalist aanzienlijk minder inkomsten zou
verwerven oordeelt het hof dat er inderdaad sprake is van een
eenzijdige verbreking.
Een dergelijke verbreking kan, mits de verbrekende partij een
redelijke opzeggingstermijn in acht neemt. Die heeft de opgezegde
freelancejournalist nodig om een nieuwe opdrachtgever te vinden. De
eerste rechter is uitgegaan van een vergoeding van één maand, zijnde
5.200 euro. Maar het hof van beroep verwijst naar een hoorzitting voor
het Vlaams parlement - over de precaire situatie van freelancers -
waar Luc Vanheerentals, de voorzitter van de werkgroep
freelancejournalisten en bestuurslid van de VVJ, een termijn van twee
maanden als redelijk naar voren had geschoven.
Het hof van beroep is hem daarin gevolgd en oordeelt nu dat een
vergoeding van twee maanden in casu 10.400 euro redelijk is. Het kent
Verwerft die som toe, te vermeerderen met de verwijlinteresten vanaf 9
oktober 2003. Cascade moet ook Verwerfts kosten in het hoger beroep
betalen. (I.D.)