Grönholm finisht met Focus als tweede in Japan na zinderende finale
(9/4/2006)
Het BP-Ford World Rally Team behaalde in de Rally Japan een dubbele
podiumfinish, nadat Marcus Grönholm na een zinderende finale bijna
zijn derde overwinning van dit jaar op zijn naam kon schrijven. De
Finnen kwamen in hun Ford Focus RS World Rally Car in de afgelegen
heuvels van het eiland Hokkaido slechts 5,6 seconden te kort om
Sébastien Loeb van de overwinning af te houden. Teamgenoot Mikko
Hirvonen eindigde in eveneens een Focus RS op de derde plaats.
Grönholm lag op kop totdat hij gisteren tot twee keer toe spinde, wat
hem de leiding kostte. De Finse Ford-rijder beloofde echter er alles
aan te doen om de voorsprong van de Fransman, van bijna een halve
minuut, teniet te doen. âMaximum attackâ was het motto voor de laatste
dag van de rally. Daarvoor had hij slechts vijf klassementsproeven in
de heuvels ten noorden van het rallyhoofdkwartier Obihiro, gevolgd
door een korte passage over de super special stage in de stad, een
totaal van 93,90 wedstrijdkilometers.
Hij deed zijn belofte gestand met twee snelste tijden en een tweede
tijd tot gevolg, waardoor hij zijn achterstand bijna halveerde. Na de
service won hij nog eens 6,9 seconden op zijn tegenstrever op de 17,04
kilometer lange klassementsproef van Panke Nikorpet, waardoor er nog
maar 8,8 seconden goedgemaakt moesten worden op de laatste, 24,88
kilometer lange bosproef. Grönholm gaf alles en sloot de proef
winnend en met een voorsprong van 3,4 seconden af, maar de marge voor
de super special van slechts 1,3 kilometer was echter te groot om de
sensationele comeback succesvol af te sluiten.
âDit was echt een groot gevecht met Seb en ik reed de hele dag op de
limiet,â aldus Grönholm. âEen overwinning zat er in, maar het mocht
niet zo zijn. Ik heb mijn uiterste best gedaan om hem te pakken en met
nog één proef en wat kilometers extra was me dat gelukt. Ik denk dat
Seb behoorlijk ongerust was, maar het was moeilijk om hem iedere keer
met zoân 8 seconden te verslaan en dat is wat ik nodig had. Mijn
fouten van gisteren hebben mij de overwinning gekost.â
âHet was een zware rally, vooral vanwege de verbindingsetappes tussen
de proeven. Maar de Focus was wederom perfect en de banden waren in
deze omstandigheden uiterst efficiënt. Het regende heel erg voor de
start van de rally en hoewel het droger werd, waren sommige stukken
onder de bomen nog behoorlijk glad en modderig,â besluit Grönholm,
die tweede blijft in de rijdersrangschikking.
Hirvonen nestelde zich na de start direct op een comfortabele derde
plek en concentreerde zich er op die positie te consolideren, waardoor
hij voor de vierde maal in vijf rallies een podiumplaats greep. Hij
realiseerde de snelste tijd op de laatste klassementsproef, waardoor
het BP-Ford team het snelste was op 16 van de 27 proeven. Door dit
resultaat staat Ford nog vaster op de tweede plaats in de tussenstand
voor het merkenkampioenschap, met slechts een achterstand van 11
punten en met nog vijf rallies te gaan.
"Het was een tamelijk makkelijk weekend voor mij, want mijn derde plek
liep geen moment gevaar,â aldus Hirvonen. âIk heb nu geleerd om
constant snel te rijden en dat is belangrijk. Het is leuk om met Dani
Sordo te vechten voor een positie in het kampioenschap en ik wil
iedere rally op het podium eindigen. Het geeft een lekker gevoel om na
zoân moeilijke rally als deze het podium op te klimmen. En het is
belangrijk voor Ford dat we punten blijven pakken. Ik ben constanter
geworden en ik kom qua tijden dichter bij Seb en Marcus.â
BP-Ford team directeur Malcolm Wilson was aan de finish opgewonden
over het lange gevecht tussen Grönholm en Loeb. âHet is het beste en
meest opwindende gevecht dat ik in mijn loopbaan als teammanager heb
meegemaakt. Marcus reed alles uit de kast om terug te komen en
versloeg Seb bijna. Het was opmerkelijk. Mikko leverde ook een prima
prestatie en hij wordt als rijder iedere rally steeds volwassener.â
Ford TeamRS directeur Jost Capito: âEr staan enorm veel toeschouwers
hier in Japan langs de kant, niet alleen op de proeven, maar ook langs
de openbare weg en dat toont aan dat er in dit land heel veel
interesse is voor het WRC. Het is fantastisch dat de Ford Focus hier
op zoân belangrijke markt succesvol is.â
Volgende ronde
Het kampioenschap keert nu terug naar Europa voor de eerste van twee
opeenvolgende evenementen in het Middellandse zee gebied: de rally van
Cyprus Rally (21 - 24 september) in de omgeving van Limassol.
BedrijfsautoRAI.nl
Open Lieverdedealer.nl in een nieuw venster
AutoRai