Ford aan de leiding van Wereld Rally Kampioenschap
(10/16/2006)
BP-Ford World Rally Team heeft een fantastische 1-2 finish behaald in
de ongemeen zware Rally van Turkije, waardoor Ford de leiding heeft
genomen in het FIA World Rally Championship.
Marcus Grönholm en Timo Rautiainen lagen in de verraderlijk gladde
omstandigheden met hun Ford Focus RS World Rally Car van start tot
finish op kop, waardoor zij de vijfde overwinning dit jaar op hun
conto konden bijschrijven. De Finnen hadden een voorsprong van 2
minuten 23.4 seconden op hun team- en landgenoten Mikko Hirvonen en
Jarmo Lehtinen, die daarmee in de tweede Focus hun beste prestatie
ooit evenaarden.
Het was Fordâs eerste 1-2 finish sinds de Rally Mexico in 2004 en
dankzij dit resultaat heeft Ford Citroen gepasseerd en een voorsprong
genomen van acht punten in de tussentijdse rangschikking voor het
merken-kampioenschap, met nog drie rallies te gaan. In de stand van
het rijderskampioenschap verkleinde de 38-jarige Grönholm de
achterstand op kampioenschapleider Sébastien Loeb tot 25 punten,
terwijl Hirvonen is opgeklommen naar de derde plaats.
Deze dertiende ronde in de serie kende ongelooflijk bizarre
omstandigheden zoals die lange tijd niet zijn voorgekomen in het WRC.
Zware regenval had ervoor gezorgd dat de onverharde wegen in de bergen
van Toros, ten zuiden van de vakantiebadplaats Kemer, waren veranderd
in moerassig gebied. Daardoor werd ruim de helft van de
proevenkilometers van de eerste dag geneutraliseerd. De rijders
vergeleken de met water ondergelopen wegen op de klassementsproeven
van de tweede dag met een schaatsbaan. De derde dag werd echter tot
opluchting van iedereen verreden in stralende zonneschijn en met
opgedroogde wegen.
Grönholm ging de laatste dag van start met een voorsprong van ruim
twee minuten op Hirvonen. Beide Finse Ford-teams namen geen enkel
risico op de laatste drie proeven, over een afstand van 50.96 km, en
kwamen aan de finish in Kemer zonder een enkele bedreiging door de
achtervolgers. De Ford-rijders hebben tijdens het driedaagse evenement
geen enkel probleem aan hun Focus RS gekend en allebei toonden zij
zich zeer tevreden over de prestaties van de BFGoodrich banden onder
deze loodzware omstandigheden.
"Om zonder problemen in deze verraderlijke omstandigheden te winnen is
een fantastisch resultaat van het gehele team,â verklaarde Grönholm
aan de finish. Hij was in Turkije de snelste op vijf
klassementsproeven en âTurkijeâ betekende zijn 23^e overwinning in het
WRC. "De tweede dag was één van de ergste die ik ooit heb meegemaakt
in het WRC. Het was een moeilijke rally met zoveel modder en ik voelde
mij wat meer gerust toen ik niet meer voluit moest gaan nadat Petter
Solberg was uitgevallen. Het was extreem moeilijk om aan te vallen op
wegen die zo glad waren, zodat je er zelfs nauwelijks kon blijven
staan.â
"Nu moeten we proberen onze voorsprong in het merkenkampioenschap uit
te bouwen. Dat is mijn prioriteit. Door deze overwinning heb ik mijn
achterstand op Sébastien Loeb in het rijderskampioenschap terug
kunnen brengen, maar op dit moment denk ik nog helemaal niet aan de
titel.â
"Dit is een bijzonder sterk optreden geweest van het hele team, met
een uitstekend resultaat," verklaarde de 26-jarige Hirvonen, die twee
klassementsproeven had gewonnen. "We hebben geen enkele fout gemaakt
en dat is opmerkelijk gezien de zware omstandigheden. Die wijzigden
voortdurend en we hebben gisteren zelfs hagel gehad. Voor de start had
ik al veel vertrouwen want ik heb de set-up van mijn auto gewijzigd en
ik wist dat ik daardoor sneller zou zijn. Het is fantastisch om voor
Ford en Finland een 1-2 finish te halen. Onze auto was zo goed en ik
hoop dan ook op nog drie podiumplaatsen dit jaar."
BP-Ford team directeur Malcolm Wilson: "Dit is een droomresultaat,
vooral in een event met moeilijke condities waarbij gemakkelijk fouten
gemaakt konden worden. Alle lof voor beide rijders. Marcus legde zette
vanaf de start de rally naar zijn hand en Mikko was ongelooflijk
sterk, en toonde zijn progressie weer eens aan. Hij doet een
opmerkelijke job en is enorm volwassen. Het was een grote prestatie
van het hele team. Wij wensen Sébastien een spoedig herstel en hopen
dat hij zo snel mogelijk weer in actie komt."
Jost Capito, directeur van Ford TeamRS: âDit is de beste prestatie die
we hebben gezien van de nieuwe Focus RS World Rally Car in zijn eerste
wedstrijdseizoen. Even indrukwekkend is dat wij dit resultaat onder
deze zware weersomstandigheden en op deze slechte wegen hebben
geboekt, waarbij beide autoâs probleemloos functioneerden. Wij gaan nu
op kop van het merkenkampioenschap en die voorsprong behouden is nu
onze voornaamste doelstelling tot het eind van het seizoen.â
Volgende ronde
Het kampioenschap verplaatst zich nu naar Australië later deze maand
voor de eerste van twee rallies in Australasia. Perth is van 26 tot 29
oktober het rally hoofdkwartier.
____________________
AutoRai