VN-Gehandicaptendag onder aandacht in Sierra Leone
Mercy ships
VN-Gehandicaptendag onder aandacht in Sierra Leone
'Gehandicapten aan zijlijn in Sierra Leonese cultuur'
Freetown, Sierra Leone - In de week van 1 tot 5 december 2006 worden in Sierra Leone
verschillende festiviteiten georganiseerd in het kader van de Internationale dag van de
Gehandicapten van de VN op 3 december. Dit wordt gedaan door de regering, NGO's en
lokale belangengroepen. Mercy Ships New Steps, de orthopedische afdeling van
ontwikkelingsorganisatie Mercy Ships, doet ook mee om aandacht te vragen voor de
problemen die gehandicapten in heel Sierra Leone dagelijks tegenkomen.
Gedurende de week zijn er discussieforums, een symposium en sportactiviteiten in het grote
stadion van Freetown. Het doel is om integratie van de gehandicapten te bevorderen en de
diepgewortelde vooroordelen ten opzichte van mensen met een handicap te doorbreken.
'Dit jaar partneren we met de overheid, NGO's en belangengroepen voor gehandicapten,' zegt
Nederlander Rene Lako, directeur van Mercy Ships Sierra Leone. 'In plaats van 'ons eigen
ding te doen', werken we liever samen met hen die soortgelijke doelen hebben, zodat we
gezamenlijk bewustwording kunnen stimuleren in dit land op het gebied van
gehandicaptenzorg.'
Mercy Ships New Steps adjunct-directeur, Ibrahim Bagura, weet uit eigen ervaring hoe het
is om gehandicapt te zijn in zijn land. Als kind kreeg hij polio en kan sindsdien zijn
benen niet meer volledig gebruiken. 'Het is belangrijk dat er goed beleid komt. Mensen
zeggen dat je je best moet doen voor de gehandicapten, maar er is geen wet die de
gehandicapten recht geeft op zorg,' zegt Bagura. 'Het is bijna een cultuur geworden
gehandicapten aan de zijlijn te laten.'
Mercy Ships New Steps
Het Mercy Ships New Steps project begon in 2000, twee jaar voordat de officiële vrede
in Sierra Leone, na tien jaar burgeroorlog, werd uitgeroepen. Sinds haar start met een
orthopedische werkplaats in een zeecontainer, is New Steps uitgegroeid tot een faciliteit
met diensten op het gebied van fysiotherapie, orthopedie, educatie, emotionele en
psychische begeleiding in meer dan 30 gemeenschappen van geamputeerden en slachtoffers
van polio. In het vernieuwde New Steps-centrum, dat in 2004 werd geopend, werden
afgelopen jaar bijna 4000 mensen geholpen met orthopedische hulpstukken en rehabilitatie.
Mercy Ships Sierra Leone wordt sinds 2004 geleid door de Nederlander Rene Lako. Hij is
afkomstig uit Middelburg en werkt samen met zijn vrouw Marianne sinds de start van Mercy
Ships in 1978 voor de organisatie.
Mercy Ships Internationaal
Mercy Ships is een internationale hulpverlenings- en ontwikkelingsorganisatie met
hospitaalschepen en landbases. Mercy Ships verleent medische en tandheelkundige hulp,
werkt aan (land)bouwprojecten en biedt training in gezondheidskunde en landbouw. Mercy
Ships biedt hulp aan alle mensen ongeacht ras, geslacht of religie. Voor meer informatie
kunt u kijken op www.mercyships.nl
Noot voor redactie,