Euthanasie weloverwogen keuze
Terminaal zieke kankerpatiënten die voor euthanasie kiezen, hebben
daar vaak al over nagedacht als ze nog niet zo ziek zijn. Wanneer zij
hun behandelend arts daadwerkelijk om euthanasie vragen, voelen zij
zich zwak, zien zij hun situatie als uitzichtloos en zijn zij bang hun
waardigheid te verliezen. Deze patiënten hebben doorgaans meer
gezondheidsproblemen dan patiënten die niet om euthanasie vragen in de
terminale fase. Artsen ervaren een verzoek om euthanasie als
emotioneel zwaar. Wanneer ze bereid zijn om euthanasie in te willigen,
zorgen ze ervoor dat de gezondheids-problemen van de patiënten zoveel
mogelijk behandeld zijn.
Dit concludeert gezondheidswetenschapper Jean-Jacques Georges in zijn
proefschrift Medical end-of-life decisions in the context of terminal
care dat hij op 11 december 2006 aan VU medisch centrum verdedigde.
Georges baseert zich op vraaggesprekken met familieleden van overleden
patiënten en op interviews met huisartsen, verpleeghuisartsen en
klinisch specialisten.
Patiënten die uiteindelijk om euthanasie vroegen hadden grotere
gezondheidsproblemen - zoals vermoeidheid, verlies van eetlust en
incontinentie - en maakten zich meer zorgen over hun klachten en het
verlies van waardigheid dan patiënten die niet voor euthanasie kozen.
Verlies van waardigheid en uitzichtloos lijden bleken de belangrijkste
redenen om om euthanasie te vragen. Al voordat zij terminaal ziek
werden, hadden deze patiënten laten weten dat zij in specifieke
omstandigheden euthanasie wensten. Pas laat in het ziekteproces
bespraken ze deze wens met hun behandelend arts. De meerderheid van de
patiënten die overleden nadat hun verzoek tot euthanasie was
ingewilligd, hadden afscheid genomen van hun naasten en zijn vredig
ingeslapen, aldus hun familieleden.
Georges keek ook naar de houding van artsen ten opzichte van
euthanasie. Voor artsen is het verzoek om euthanasie een veeleisende
ervaring. Zij proberen een evenwicht te vinden tussen hun eigen
waarden en de noodzaak om het lijden van een patiënt te verminderen en
euthanasie te moeten uitvoeren. De aanwezigheid van niet te verhelpen
ernstige gezondheidsklachten blijkt essentieel voor artsen om een
verzoek van euthanasie in te willigen.
Vrije Universiteit Amsterdam