Dertig wetenschappers buigen zich over preventie lepra
De leprastichting
Dertig wetenschappers buigen zich over mogelijkheden preventie lepra.
Amsterdam, 8 december 2006 - Kortstondige behandeling met antibiotica van mensen die
contact hebben met leprapatiënten kan mogelijk bijdragen aan de preventie van deze
ziekte. Dat blijkt uit internationaal onderzoek van het Koninklijk Instituut voor de
Tropen (KIT) dat werd gefinancierd door de Leprastichting. Maar hoe pas je dit inzicht
toe in de bestaande leprabestrijding? En hoe blijvend is het effect? Deze en andere
vragen staan op donderdag 14 december centraal tijdens een workshop met vooraanstaande
internationale lepra-onderzoekers en -bestrijders.
Lepra - veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium leprae - is een besmettelijke ziekte
die zenuwweefsel aantast en kan resulteren in ernstige verminkingen. Lepra komt vooral
voor onder de armste bevolkingsgroepen in ontwikkelingslanden. Veel (ex-)patiënten
leven onder de armoedegrens. Vaak komen zij door hun misvormingen of andere handicaps
zonder werk te zitten. Daarnaast worden leprapatiënten vanwege angst voor hun ziekte
vaak door hun omgeving gemeden of zelfs verstoten.
Jaarlijks hebben er wereldwijd meer dan 300.000 nieuwe lepra-patiënten een
behandeling nodig. Ondanks inspanningen om lepra uit te roeien en de beschikbaarheid van
een effectieve behandelingsmethode bleef dit aantal de afgelopen vijftien jaar min of
meer stabiel. De Wereldgezondheidsorganisatie had verwacht dat de door deze organisatie
georganiseerde grootschalige campagnes ter behandeling van patiënten zouden leiden
tot een daling van het aantal nieuwe gevallen.
Leprastichting en wetenschappelijk onderzoek
Naast het bovengenoemde project van het Tropeninstituut ondersteunt de Leprastichting
wetenschappelijk onderzoek zowel in Nederland (Amsterdam, Rotterdam en Leiden) als in het
buitenland. Er is namelijk nog te weinig bekend van de leprabacterie, van de wijze waarop
ons lichaam reageert op de indringer en over van het voorkomen en behandelen van
zenuwbeschadiging. In 2006 werd Euro 765.000 besteed aan wetenschappelijk onderzoek. De
Leprastichting is daarmee de grootste financier van wetenschappelijk lepra-onderzoek in
de wereld.
KIT en lepra
De afdeling Biomedical Research van het Koninklijk Instituut voor de Tropen doet al een
aantal jaren onderzoek naar leprapreventie in Indonesië en samen met de Erasmus
Universiteit in Bangladesh. Men hoopt aan te tonen dat mensen die een preventieve
behandeling hebben ontvangen een kleinere kans hebben lepra te ontwikkelen. Tijdens het
onderzoek krijgen huisgenoten, buren, vrienden en collega s van een deel van de nieuwe
leprapatiënten wel een preventieve behandeling met een antibioticum aangeboden. Om
te kunnen vergelijken krijgen de contacten van het andere deel van de patiënten dat
niet.
De conclusies zijn interessant. Preventieve behandeling heeft effect: na 2 jaar waren er
in Bangladesh 56% minder nieuwe gevallen in de behandelde groep en in Indonesië na 3
jaar zelfs 75%. Na 6 jaar bleek in Indonesië het effect van de behandeling echter
uitgewerkt.
Over de interpretatie en mogelijke beleidsgevolgen van deze bevindingen organiseren het
KIT en de Leprastichting op 14 december in Amsterdam een internationale workshop. Een
gezelschap van dertig onderzoekers en andere deskundigen uit onder meer Indonesië,
Bangladesh, Frankrijk, Engeland en Nederland buigt zich over de vraag hoe we verder
moeten. Weten we genoeg om preventieve behandeling te rechtvaardigen en te gaan
toepassen? Kan preventieve behandeling leiden tot antibioticumresistentie bij andere
ziektes? Hebben programma s voor leprabestrijding wel genoeg capaciteit voor een
effectieve uitvoering van preventieve behandeling?
De bijeenkomst moet uitmonden in een aantal concrete aanbevelingen voor beleid en
praktijk.
22
U kunt aanvullende informatie inwinnen bij:
De Leprastichting:
Drs. R. Verstappen (Rens) tel. 020-5950500
Hoofd afdeling projecten
Email: .verstappen@leprastichting.nl
KIT:
Dr. M.I. Bakker (Mirjam), tel. 020-5665450
Mycobacterial research, BR
Wetenschappelijk medewerkster
Email: m.bakker@kit.nl
Dr. L. Oskam (Linda), tel. 020-5665446
Mycobacterial research, BR
Onderzoekscoordinator Mycobacteriën
Email: l.oskam@kit.nl