Grönholm pakt podium voor BP-Ford in Rallye Monte Carlo
(1/22/2007)
BP-Ford World Rally Team rijders Marcus Grönholm en Timo Rautiainen
zijn het nieuwe FIA World Rally Championship seizoen als regerend
kampioenen bij de merken succesvol van start gegaan. Vandaag eindigden
ze in de Rallye Monte Carlo direct op het podium. Na vier zware dagen
finishten de Finnen in hun Focus RS World Rally Car als derde in de
beroemdste rally op de kalender.
Teamgenoten Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen kwamen in een
vergelijkbare Focus RS als vijfde over de streep, waarmee het BP-Ford
team het seizoen sterk van start gaat, met momenteel een tweede
positie in het merkenkampioenschap. Hirvonen en Lehtinen werden met
slechts 0,2 seconde van de vierde plek verdrongen na een spannende
strijd met Chris Atkinson. Dat gevecht werd vanochtend beslecht
tijdens de laatste snelheidsproef rond de haven van het Grand Prix
circuit van Monaco.
Na drie dagen in de bergen van de Ardèche en Vercors in onverwacht
milde weerscondities, verplaatste de rally zich gisteravond naar
zuiden, naar Monaco, de traditionele basis voor deze openingsronde van
het kampioenschap. Een super special over 2,8 kilometer, waarbij twee
rijders tegelijkertijd startten aan weerszijden van het
zwembadcomplex, zorgde voor een fantastisch spektakel voor het
publiek, dat zich in grote getale langs het beroemde parcours had
opgesteld.
De coureurs moesten gebruikmaken van sneeuwbanden zonder spikes en de
beperkte hoeveelheid grip van het rubber vergrote het spektakel
doordat de autoâs vol driftend de geasfalteerde bochten rondden, die
normaliter alleen door F1 racers worden genomen.
De 38-jarige Grönholm reed tegen Atkinson in wat later bleek de
snelste heat van de ochtend. De Australiër was 0,5 seconden sneller
dan Grönholm, maar de tijd van de Fin was goed genoeg voor de tweede
plek in deze proef. âHet was leuk om op sneeuwbanden op dit GP-circuit
te rijden,â aldus Grönholm. âDankzij de beperkte grip kon ik de auto
goed en veel rondgooien en daarmee voor het nodige amusement voor de
fans zorgen. Ik had geen druk van achteren, dus kon ik het rustig aan
doen en er zelf ook van genieten.â
âHet leek niet op de Rallye Monte Carlo, omdat het weer zich zo vreemd
gedroeg,â vervolgt de Fin. âHet was eerder een echt moeilijke
asfaltrally, gereden op de verkeerde banden. Er was niet echt een
groot verschil tussen mijn snelheid en die van Sebastiaan, vergeleken
met vorig jaar. Het was jammer dat we vrijdag een probleem met de
versnellingsbak hadden, maar daar hebben we niet echt veel tijd mee
verloren.â
Hirvonen reed tegen Petter Solberg en de BP-Ford coureur startte de
proef vanaf een vierde positie, met slechts 0,8 seconde voorsprong op
Atkinson, als gevolg van de spannende strijd van gisteren. Hirvonen
versloeg de Noor eenvoudig, maar zijn tijd was precies één seconde
langzamer dan die van Atkinson. Dat betekende dat Hirvonen na 328
rallykilometers de vierde plaats met slechts 0,2 seconden prijs moest
geven.
âIk ben teleurgesteld dat ik geen vierde ben geworden, maar
tegelijkertijd ben ik blij met het verloop van het weekend,â
verklaarde Hirvonen. âIk heb genoten van het prachtige gevecht met
Chris en heb het maar nipt verloren. Maar alle eer voor hem, hij heeft
het eerlijk en sportief uitgevochten. Gedurende de rally hebben we een
beetje geworsteld met onze set-up en de bandenkeuze. Ik wilde echt als
vierde eindigen, maar dit is een prima start van het kampioenschap.
Hoewel ik nu misschien teleurgesteld ben, is het een goed resultaat en
daar had ik vóór aanvang van het weekend voor getekend.â
BP-Ford teamdirecteur Malcolm Wilson was tevreden over het weekend.
âDit is een goede, solide start voor het verdedigen van onze titel,â
aldus Wilson. âHet is jammer dat Mikko de vierde positie niet vast kon
houden, maar het was een spannende strijd voor de rally en het laat
zien hoe concurrerend het kampioenschap gaat worden.â
Ford TeamRS directeur Jost Capito: âWe hebben nu al kunnen zien dat de
concurrentiestrijd groter gaat worden dan vorig jaar en dat is goed
voor de sport. Het zal zwaar worden om onze merkentitel te verdedigen,
maar het is een uitdaging die we graag aangaan en die we koesteren.â
Volgende ronde
Volgende maand verplaatst het kampioenschap zich naar Scandinavië
voor de eerste van twee achtereenvolgden winterrallyâs. De basis van
de Rally van Zweden (8-11 februari) bevindt zich in Karlstad en het
rallyevenement speelt zich drie dagen lang af op ijzige en besneeuwde
gravelwegen.
AutoRai