Ford wint met Focus WRC WK-rally van Sardinië
(5/21/2007)
Door op het mooie Italiaanse eiland Sardinië als eerste en tweede te
eindigen in de Rally dâItalia, ligt Ford op kop in zowel het
wereld-kampioenschap voor de merken als voor de rijders. Marcus
Grönholm en Timo Rautiainen wonnen in een Ford Focus RS World Rally
Car de zevende ronde in de serie voor het WK en heroverden daardoor de
koppositie in de rijdersrangschikking. Teamgenoot Mikko Hirvonen legde
beslag op de tweede plaats in een identieke Focus.
Door de prestaties van de Ford-rijders vergrootte de regerend
wereld-kampioen bij de merken de voorsprong tot 21 punten. Het was de
27^e overwinning van Grönholm in het WRC, waarmee hij tweede staat in
de ranglijst aller tijden. De zege betekende zijn eerste overwinning
in Italië en hij staat nu op kop bij de rijders met zeven punten
voorsprong op Loeb. Hirvonen blijft derde op slechts vier punten van
de nummer twee.
De onverharde gravelproeven van Sardinië behoren tot de meest
veel-eisende in het kampioenschap en de rijders moesten 342,86
proeven-kilometers afleggen in het noorden van het eiland, vlakbij het
rally-hoofdkwartier in Olbia. Smal, bedekt met gravel bij de eerste
omloop en rotsachtig bij de volgende passages, vergden de KPâs het
uiterste van de sterkte en betrouwbaarheid van zowel de autoâs als van
de BFGoodrich banden, naast uiteraard pure snelheid, om succesvol te
zijn.
Grönholm lag de eerste dag op kop, totdat hij door een gebroken
schok-demper terugviel naar de tweede stek. Het lot was hem vervolgens
weer niet gunstig gezind toen zijn reservewiel losraakte en uit de
auto vloog. Grönholm moest daarop zijn snelheid verlagen om een lekke
band te voorkomen. Hij begon aan de laatste dag met een achterstand
van 36,5 seconden op leider Sébastien Loeb, maar hield de druk er
flink op. Toen Loeb vervolgens van het parcours vloog, lag de weg â
letterlijk â voor Grönholm open naar de overwinning, met een
voorsprong van 29,2 seconden op de nummer twee, teamgenoot Hirvonen.
âHet was een fantastisch gevoel om weer op de hoogste trede van het
ereschavot te staan en mijn dank gaat uit naar het team dat heel hard
heeft gewerkt,â aldus de 39-jarige Grönholm. âIk was op vrijdag best
wel snel, maar had geen geluk. Gelukkig ging het vandaag voor ons een
stuk beter toen Seb crashte. Ik heb hem âs ochtends flink onder druk
gezet en dit resultaat is heel goed voor ons vertrouwen bij het
gevecht om het kampioenschap. Zelfs Loeb is geen machine en kan fouten
maken. Het was geen gemakkelijke overwinning na de moeilijkheden op
vrijdag en zaterdag, maar de overwinning smaakt zoet. Het is prettig
weer op kop te staan, maar de weg is nog lang.â
Hirvonen was op de openingsdag opgeklommen naar de derde plaats en
stond de rest van de rally niet meer onder druk van zijn
achtervolgers. Hij steeg nog een positie toen Loeb was uitgevallen.
âIk mikte op een podium-plaats en dat is gelukt, dus ben ik blij. Ik
kan mij op sommige punten nog verder verbeteren, maar mijn tijden
komen steeds dichter in de buurt van die van Marcus en Seb. De
progressie zit er dus in. Een 1-2 voor Ford is een uitstekend
resultaat en we moeten de rest van het seizoen zo doorgaan.â Henning
Solberg, ook in een Ford Focus WRC, eindigde als vierde.
BP-Ford teamdirecteur Malcolm Wilson beschreef de prestaties van zijn
team als schitterend. âDit is de tweede 1-2 van Ford dit seizoen en
hij was heel erg verdiend. Marcus was op vrijdag sneller dan Loeb
totdat hij problemen kreeg. Maar hij heeft de strijd geen moment
opgegeven en werd daarvoor uiteindelijk beloond. Mikko was zoals
altijd constant en ik ben blij te zien dat hij sinds de vorige rally
weer sneller is geworden. We hebben een prima uitgangspositie in zowel
het kampioenschap voor de rijders als voor de merken. Wij moeten ons
er op concentreren om onze voorsprong te behouden in de komende
rallies.â
Nadat Ford of Europe president en CEO John Fleming de trofee voor de
winnaar bij de merken tijdens de finishceremonie in Porto Cervo in
ontvangst had genomen, verklaarde Ford Team RS directeur Jost Capito:
âJohn Fleming is al snel onze talisman geworden. Hij was er vorig jaar
bij in Monte Carlo, Griekenland, Finland en Engeland toen we wonnen.
In Noorwegen was hij eveneens present dit jaar en toen wonnen we ook.
Wij denken er dan ook aan om hem voor de rest van het seizoen voor
iedere rally vast te leggen!â
Volgende ronde
De eerste helft van het seizoen zit er bijna op en over twee weken
wordt de zwaarste rally van het seizoen verreden. Athene biedt over
twee weken onderdak aan het WRC-circus, van 31 mei t/m 3 juni. De
combinatie van slechte wegen en hoge temperaturen zal een zware test
vormen voor mens en machine.
AutoRai