Ford vergroot voorsprong in WK na overwinning in Griekenland
(6/4/2007)
Ford heeft vandaag in Griekenland haar zestigste overwinning geboekt
in het FIA World Rally Championship en vergrootte daarmee haar
voorsprong in zowel de rangschikking voor de merken als voor de
rijders. Marcus Grönholm en Timo Rautiainen zegevierden met hun Ford
Focus RS World Rally Car in de vierdaagse Acropolis Rally van
Griekenland, hun derde overwinning dit seizoen. Teamgenoten Mikko
Hirvonen en Jarmo Lehtinen, ook in een Focus WRC, klasseerden zich als
vierde.
De Acropolisrally is de zwaarste rally uit het kampioenschap, dat uit
16 evenementen bestaat. Het was de zesde zege voor de Focus RS in acht
jaar. Het was tevens de 28e overwinning voor Grönholm in het WRC. De
serie houdt nu zomerreces en de Fin heeft zijn voorsprong in het
rijderskampioenschap vergroot tot negen punten. Regerend
wereldkampioen bij de merken, het BP-Ford World Rally Team, heeft in
de ranglijst voor de merken nu een voorsprong van maar liefst 28
punten.
Met stenen bedekte klassementsproeven en enorm hoge temperaturen zijn
de kenmerken van de Acropolisrally en het succes in Griekenland eiste
alles van de kracht en de betrouwbaarheid van de Focus RS en de
BFGoodrich banden, naast uiteraard pure snelheid. Grönholmâs Focus
liep perfect en hij nam op vrijdagmorgen dan ook de leiding om deze
niet meer af te staan. Hij drukte zijn stempel nadrukkelijk op het
evenement door beide passages over de marathonproef van Agii Theodori,
met een lengte van 48,88 kilometer, te winnen, de langste en
moeilijkste proef van het seizoen tot nu toe.
Nadat hij een voorsprong van 43,3 seconden had opgebouwd, deed de
Finse Ford-rijder het op de vijf klassementsproeven van de laatste dag
relatief kalm aan en sloot hij het 334,44 kilometer lange
wedstrijdparcours af met een voorsprong van 38,6 seconden. âIk heb een
goede rally gehad, zonder problemen, en het is enorm goed voor het
zelfvertrouwen om de laatste twee rallies voor de zomerpauze winnend
af te sluiten,â aldus Grönholm. âDe ruige wegen en de hoge
temperaturen zorgden ervoor dat het zwaar was voor de auto en de
banden, maar allebei functioneerden de hele rally uitstekend. De
laatste dag kon ik volstaan met mijn snelheid aan te passen aan de
splittijden van Loeb en ik voelde mij daarbij heel comfortabel.â
"Het is lekker om de zomervakantie met een voorsprong van 9 punten op
Loeb in te gaan. Ik ben nu in staat om direct het gevecht met Loeb te
leveren en misschien voelt hij zich daarbij nu niet meer zo zeker.
Maar, de tweede helft van het seizoen, met vier rallies op asfalt, zal
zeker niet gemakkelijk zijn,â voegt Grönholm toe.
BP-Ford teammaatje Hirvonen was verwikkeld in een gevecht met vijf
anderen, hetgeen er in resulteerde dat het tijdsverschil tussen nummer
één en nummer zes na de eerste dag slechts elf seconden bedroeg.
Ondanks dat Hirvonen op hoge snelheid het struweel invloog en later
een lekke band opliep, kon hij zijn positie in de top van het
klassement behouden.
âDe laatste dag was makkelijk want ik behoefde alleen mijn positie te
consolideren tot aan de finish,â aldus de 26-jarige Fin. âOp vrijdag
lag ik nog prima op schema en dacht ik mee te kunnen doen in de strijd
om de overwinning, maar op zaterdag vloog ik gigantisch van het pad.
De kans op een podiumplaats was toen voorbij, maar we hebben toch nog
de nodige punten kunnen pakken. Die crash was trouwens mijn ergste
moment tot nu toe dit jaar. Het was een zware rally, maar dat kun je
verwachten van de Acropolisrally. Het is niet voor niks een
klassieker.â
BP-Ford team directeur Malcolm Wilson vierde de tweede overwinning van
Ford in drie weken tijd. âDe twee proeven op zaterdag waren cruciaal
in deze rally. Marcus heeft niet aangevallen, maar het was zijn
strategie om problemen te voorkomen en die strategie pakte goed uit.
Ik ben overtuigd dat we onze voorsprong de tweede helft van dit jaar
vast kunnen houden.â
Jost Capito, directeur van Ford TeamRS, zei: âDe Griekse goden waren
met ons dit weekend en we bekleden nu een sterke positie bij zowel de
rijders als de merken. De 2007-spec Focus RS WRC zal in augustus zijn
debuut maken in de volgende WK-rally, in Finland, en ik ben er zeker
van dat deze Focus nog sneller is.â
Volgende ronde
Het rallyseizoen 2007 is nu halverwege en de actie gaat van 2 t/m 5
augustus weer van start, wanneer in de omgeving van Jyväskylä de
rally van Finland wordt verreden.
AutoRai