Expeditieteam graaft 150 dodobotten uit Mauritiaans 'dodo-massagraf' op
16/08/2007 10:55
PR Newswire
LEIDEN, Nederland, August 16 /PRNewswire/ -- Bij opgravingen door een gezamenlijk team van onderzoekers van het Dodo
onderzoeksprogramma uit Mauritius en Europa zijn in de Mare aux Songes in
Mauritius bijna 150 fossiele beenderen van de dodo blootgelegd. Deze
beenderen van de dodo vormen slechts een fractie van de meer dan 4.000
beenderen die van de uitgestorven Mauritiaanse gewervelde soorten die zijn
opgegraven, waaronder zich de reuze papagaai (Lophopsittacus), de reuze skink
- een soort hagedis (Didosaurus) en de Poule Rouge (Aphanapteryx) bevinden.
Op de vindplaats werden twee bijna complete dodo skeletten en twee
duidelijk te onderscheiden uitgestorven reuze schildpadden aangetroffen, die
erop wijzen dat het fossiele materiaal in de Mare aux Songes ongelooflijk
goed geconserveerd is gebleven. Andere vondsten zijn onder andere een
zeldzame complete onderkaak van de dodo en uniek schedelmateriaal van
uitgestorven papagaaien.
Om de gevonden materie voor morfologische analyse te identificeren werden
monsters genomen en geanalyseerd met behulp van oude DNA- en
massa-spectometrie technieken. Het doel daarvan is om zowel de conservering
van het DNA in de Mare aux Songes te bestuderen, als mede inzicht te krijgen
in het proces van verval van het DNA in de loop van de tijd, hetgeen een
belangrijk vraagstuk is voor natte tropische gebieden in het bijzonder. In
samenwerking met MSIRI werden ook monsters van water, bodemmonsters en
microbiologische monsters meegenomen om de omstandigheden, waaronder deze
buitengewoon goede conservering van fossielen heeft kunnen plaatsvinden in de
Mare aux Songes, te onderzoeken. Naast de fossiele beenderen werden
verscheidene boomstammen, takken en wortels ontdekt, waaronder uitgestorven
en momenteel bijna uitgestorven inheemse Mauritiaanse soorten. Om de
vegetatie en ecologie van de Mare aux Songes van 4.000 jaar geleden te
reconstrueren zal gebruik worden gemaakt van de zgn. wood-anatomical
identificatiemethode. Jaarringen in het hout geven een onschatbare
hoeveelheid aanwijzingen over het klimaat in het verleden in de regio van de
Indische oceaan. De opgravingen waren zo'n enorm succes dat de hoeveelheid
gevonden materiaal ver boven de capaciteit uitging om alles naar behoren te
verwerken. Daardoor was het noodzakelijk de opgravingen eerder dan gepland
stop te zetten.
De resultaten van het onderzoek wijzen erop dat het reservaat van dodo
fossielen in de Mare aux Songes tot één van de rijkste bewaarplaatsen in de
wereld is van fossielen op eilanden in de oceaan en omdat het slechts enkele
duizenden jaren oud is, is het het jongste, onaangetaste fossiele ecosysteem
ter wereld. Deze bewaarplaats van dodo fossielen geeft een uniek inzicht in
hoe inheemse ecosystemen op de eilanden in de oceaan functioneerden voordat
er menselijke nederzettingen ontstonden.
Dr. Beth Shapiro van de Oxford University (GB) en van de Pennsylvania
State University (V.S.) nam, in samenwerking met de staf van het Mauritius
Museums Council voor het onderzoek naar oud DNA, aanvullende monsters van
vorige opgravingen op Mauritius, waaronder die van het enige geheel complete
skelet van de dodo die tentoon wordt gesteld in het Natural History Museum
van Mauritius. Verder werden er monsters genomen van de onlangs ontdekte,
bijna complete dodo "Fred". Door gebruik te maken van moderne genetische
technieken hoopt men met de resultaten van de opgravingen van de laatste
jaren in de Mare aux Songes genoeg DNA van goede kwaliteit te hebben om de
reconstructie te kunnen maken van de evolutie van de populatiestructuur van
de dodo.
De opgravingen zijn mogelijk gemaakt door de geologische dienst van de
Nederlandse TNO, die gebruik heeft gemaakt van een Nederlandse "polder"
ontwateringtechniek. Door gebruik te maken van deze techniek was het mogelijk
om het waterniveau te verlagen, waardoor fossiellagen ter plaatse
tevoorschijn kwamen. Hierdoor was men in staat om wetenschappelijk informatie
te verzamelen binnen de context van zijn geologische omgeving en milieu. Door
dit systeem te gebruiken is het mogelijk om opgravingen te doen in droog
land, dat zich normaal gesproken 1 meter onder de natuurlijke waterspiegel
bevindt.
De opgravingen zijn gefinancierd door de Nederlandse afdeling van het
Wereld Natuur Fonds (WNF), het Nationaal Historisch Museum Naturalis, de
universiteit van Amsterdam - het Instituut voor Biodiversiteit en Ecosystem
Dynamica (IBED), de British Royal Society, het Percy Sladen Centenary Fund,
BotanicAll en het Geologisch Onderzoeksinstituut van Nederland/TNO. Voor de
opgravingen werd toestemming gegeven door het Natural Heritage Fund of
Mauritius en werd uitgevoerd met toestemming van de organisatie van
landeigenaren MTMD.
Naturalis dichter bij de natuur
Zie voor beeldmateriaal en het logo van Naturalis
over naturalis > persmap.
Persinformatie: Susanne van Straaten, afdeling Marketing Naturalis, +31-(0)-71-56-87-529