IBM
IBM en de Universiteit van Kaapstad ontwikkelen regionale
klimaatmodellen voor Afrika
World Community Grid helpt bij in kaart brengen van de gevolgen van
klimaatverandering
Amsterdam, 4 september 2007 - IBM (NYSE: IBM) en de Climate Systems
Analysis Group van de Universiteit van Kaapstad lanceren een
wereldwijd computerproject voor het verbeteren van regionale
klimaatmodellen. Dit moet leiden tot betere voorspellingen van de
gevolgen van de klimaatverandering voor Afrika.
Klimaatverandering is overal ter wereld een grote bron van zorg, maar
in ontwikkelingsgebieden zoals Afrika kunnen de gevolgen ernstiger
zijn omdat er een gebrek is aan gezondheidszorg en andere sociale
voorzieningen. Zo kunnen grootschalige overstromingen bijvoorbeeld
leiden tot ziekten als knokkelkoorts en malaria, die worden verspreid
door muggen die gedijen in stilstaand water. Ook langdurige perioden
van droogte kunnen desastreuze gevolgen hebben, doordat ze kunnen
leiden tot grote voedseltekorten.
Als we beter kunnen voorspellen welke gevolgen de wereldwijde
klimaatverandering heeft voor de verschillende Afrikaanse regio's, kan
er een begin worden gemaakt met het nemen van beslissingen die de
negatieve gevolgen kunnen verminderen. Er zou bijvoorbeeld een
irrigatie-infrastructuur kunnen worden ontwerpen of er zouden gewassen
kunnen worden geïntroduceerd die beter bestand zijn tegen droogte. Het
project in kwestie, "AfricanClimate@Home", maakt gebruik van de
gigantische rekenkracht van het World Community Grid, een virtuele
supercomputer die bestaat uit honderdduizenden computers over de hele
wereld, waarvan de eigenaren de ongebruikte computertijd beschikbaar
stellen; zo ontstaat een van de vijf krachtigste supercomputers ter
wereld. Onderzoekers gebruiken de rekenkracht van het World Community
Grid om de modellen die worden gebruikt om het klimaat te voorspellen,
verder te verfijnen. Dit gebeurt door simulaties uit te voeren op
kleine regio's in Afrika en de resultaten daarvan te vergelijken met
de werkelijke observaties.
Grootschalige, mondiale klimaatmodellen geven ons weliswaar een
algemeen beeld van de manier waarop het klimaat zich in een groot
gebied zal ontwikkelen, maar ze geven niet noodzakelijkerwijs aan wat
er gaat gebeuren in een bepaald gebied. Dat komt doordat de mondiale
modellen onvoldoende rekening houden met grote meren, bergen of
vlaktes die wel degelijk van invloed kunnen zijn op het plaatselijke
klimaat.
Volgens Dr. Mark Tadross, de leider van het onderzoek, is er voor het
voorspellen van het klimaat een enorme rekenkracht vereist omdat er zo
veel variabelen in het spel zijn, zoals temperatuur, wind, luchtdruk
en luchtvochtigheid. "Om de modellen te kunnen verbeteren, moeten we
betere algoritmen bedenken die nauwkeuriger aansluiten bij datgene wat
we in een bepaald gebied observeren. Het World Community Grid geeft
ons de rekenkracht die we nodig hebben om onze modellen te testen en
te verbeteren."
Als de onderzoekers eenmaal toegang hebben tot modellen die de
regionale weerpatronen nauwkeuriger voorspellen, kunnen ze een begin
maken met het doen van voorspellingen over de invloed van mondiale
klimaatveranderingen op de regio. Deze gegevens kunnen vervolgens
worden gebruikt voor het nemen van beslissingen over bijvoorbeeld
landbouw en waterbeheer. Vooral in een gebied dat nog in ontwikkeling
is en dat vaak geen adequate infrastructuur heeft, is dit van groot
belang. Als kwetsbare gemeenschappen en rampenbestrijdingsteams vooraf
gewaarschuwd worden voor mogelijk dramatische veranderingen in het
klimaat, vooral met betrekking tot droogte en overstromingen, kunnen
ze bij voorbaat maatregelen treffen om deze gevaren het hoofd te
bieden.
Een ander project dat kortgeleden op het World Community Grid is
gestart, "Discovering Dengue Drugs - Together," kan eveneens van groot
belang zijn voor Afrika. De onderzoekers voeren via het World
Community Grid berekeningen uit om medicijnen te vinden waarmee de
vermenigvuldiging van de virussen die knokkelkoorts, West Nile
encephalitis, hepatitis C en gele koorts veroorzaken, tot stilstand
kan worden gebracht. Nadat door middel van computeranalyse de juiste
middelen zijn gevonden, kan in laboratoria en ziekenhuizen worden
begonnen met het testen van de effectiviteit van deze medicijnen.
"Iedereen kan dit onderzoek flink verder helpen door gewoon zijn
ongebruikte computertijd te doneren," aldus Stanley Litow,
vicepresident van Corporate Citizenship and Corporate Affairs en
president van de IBM International Foundation. "Als u een computer met
internettoegang hebt, kunt u meehelpen aan een oplossing voor een deel
van de wereld waar bijna niemand de beschikking heeft over een
computer en een snelle internetverbinding."
Om hun ongebruikte computertijd te doneren voor dit project, kunnen
mensen zich inschrijven op www.worldcommunitygrid.org en een klein,
gratis programmaatje downloaden. Op momenten dat ze hun computer niet
gebruiken, bijvoorbeeld omdat ze aan het lunchen zijn, vraagt de
computer gegevens aan bij de server van het World Community Grid.
Vervolgens worden er door de computer berekeningen op deze gegevens
uitgevoerd, worden de resultaten teruggestuurd naar de server en wordt
er een nieuw stuk werk aangevraagd. Aan de hand van een speciale
screensaver kunnen de gebruikers zien dat hun computer in gebruik is.
Met meer dan 315.000 leden en met links naar meer dan 700.000
computers is het World Community Grid is het grootste openbare
humanitaire rasternetwerk ter wereld. Naar schatting zijn er in 2008
wereldwijd echter maar liefst een miljard computers in gebruik; er
zijn dus nog volop groeimogelijkheden voor het Grid en voor de
rekenkracht ervan, en er zullen steeds meer humanitaire kwesties zijn
die hiervan profiteren.
Tot op heden zijn er op het World Community Grid zeven projecten
uitgevoerd. Een daarvan is FightAIDS@Home, een project waarbij
HIV/AIDS-onderzoek dat normaalgesproken vijf jaar in beslag zou nemen,
binnen zes maanden werd voltooid. Meer projecten bevinden zich in de
pijplijn.
Meer informatie over IBM vindt u op www.ibm.com.
Voor meer informatie kunt u contact opnemen met:
Sandra Glazer
IBM Corporate Communications
06-22395732
sandra.glazer@nl.ibm.com