12-09-2007 15:15
VAN MIDDELKOOP GEEFT POSTUME ONDERSCHEIDING
Minister van Defensie Eimert van Middelkoop heeft postuum het
Ministeriele Ereteken voor Verdienste in goud toegekend aan sergeant
Alexander Van Aalten. De plechtigheid vond plaats op op de militaire
begraafplaats Arlington in Washington. Shana van Aalten, de weduwe van
de sergeant nam de onderscheiding in ontvangst. Van Aalten's ouders en
broer woonden de plechtigheid eveneens bij.
Nadat korporaal Cor Strik in april van dit jaar was gesneuveld bood
sergeant Van Aalten, een Amerikaanse militair met Nederlandse
familiewortels, zich vrijwillig aan het stoffelijk overschot van Strik
te bergen. Bij deze actie verloor echter ook Van Aalten op noodlottige
wijze het leven.
Alexander van Aalten diende bij het 82nd Airborne 1-508 Parachute
Infanterie Regiment, de zelfde eenheid die een belangrijke rol had bij
de Slag om Arnhem in 1944. Deze eenheid leverde zware gevechten bij
Groesbeek en rond de brug bij Nijmegen. Zij leed zware verliezen.
In april van dit jaar was de eenheid van Van Aalten samen met onder
meer de Tijgercompagnie van 11 Luchtmobiele Brigade waarin korporaal
Cor Strik diende ingezet rond de Kajakidam in de provincie Helmand
(Afghanistan). Als onderdeel van de operatie Achilles moesten zij rond
de dam de invloed en het gezag van de centrale Afghaanse regering
versterken en vijandelijk strijders terugdringen. Door het
veiligstellen van de energiecentrale bij de Kajakidam kunnen twee
miljoen Afghanen van stroom worden voorzien.
Op het moment van de explosie patrouilleerde de eenheid twee kilometer
ten zuiden van de plaats Sangin. Korporaal Strik was op slag dood.
Zijn lichaam werd geborgen door Alex van Aalten, maar net voordat hij
bij zijn eenheid terugkeerde stapte ook hij op een improvised
electronic device (IED) en sneuvelde. Alex van Aalten en Cor Strik
werden beiden 21 jaar.
Voorafgaand aan deze ceremonie legde Van Middelkoop op Arlington
Cemetry een krans bij het graf van de Onbekende Soldaat.
Gerelateerde links:
Toespraak Minister van Middelkoop Arlington
Ministerie van Defensie