Kinderen vechten mee in Democratische Republiek Congo
21 september 2007, Noord-Kivu/Democratische Republiek Congo - Sinds
november vorig jaar zijn in de Democratische Republiek Congo tussen de
300.000 en 350.000 mensen door geweld ontheemd geraakt. De afgelopen
weken zijn nog eens ongeveer 60.000 mensen in de omgeving van
Noord-Kivu op de vlucht geslagen. Vooral de kinderen onder de
ontheemden zijn kwetsbaar; ze lopen bijvoorbeeld het risico als
soldaat gerekruteerd te worden.
Kinderen in het Mugunga-kamp bij Goma in Noord-Kivu. Foto: Unicef
DR Congo/2007/Harneis
Kinderen in het Mugunga-kamp bij Goma in Noord-Kivu. Foto: Unicef DR
Congo/2007/Harneis
Kinderen worden door milities tegen hun wil meegenomen en gebruikt als
soldaat, als drager of - als het om meisjes gaat - als seksslaaf. En
natuurlijk kunnen ze gewond raken of om het leven komen als de
milities met andere groeperingen de strijd aangaan.
Honderden kinderen gerekruteerd
Julien Harneis van Unicef: "We hebben gehoord dat 54 kinderen ten
noordoosten van hier zijn gerekruteerd. In het westen schijnen alle
jongens boven de vijftien jaar in legertjes te zijn ingelijfd." De
afgelopen weken zijn honderden kinderen door milities gerekruteerd,
waardoor het totale aantal kindsoldaten ruim duizend bedraagt.
Meer dan 8.000 kinderen zijn juist weer door milities vrijgelaten. In
de meeste gevallen gaan deze voormalige kindsoldaten terug naar huis,
maar voor veel kinderen gaat de nachtmerrie gewoon door. Velen keren
terug naar de milities, of sluiten zich aan bij bandieten. "Ze zijn
vervreemd geraakt van hun gemeenschap en zijn nooit naar school
geweest. Hen ontbreekt hen aan de vaardigheden om een gewoon
burgerbestaan op te bouwen," zegt Harneis.
Een prik tegen mazelen, een van de grootste veroorzakers van
sterfgevallen bij kinderen in nood. Foto: Unicef DR
Congo/2007/Harneis
Een prik tegen mazelen, een van de grootste veroorzakers van
sterfgevallen bij kinderen in nood. Foto: Unicef DR Congo/2007/Harneis
Moeizame hulpverlening
Unicef steunt een reïntegratieprogramma voor 5.500 voormalige
kindsoldaten, die al naar hun gemeenschappen zijn teruggekeerd. Helaas
is het door de huidige gevechten in veel delen van Noord-Kivu te
onveilig om het programma uit te kunnen voeren. Ook is het onmogelijk
na te gaan hoeveel voormalige kindsoldaten opnieuw door milities
worden ingelijfd. Volgens Julien Harneis van Unicef moet het om
honderden kinderen gaan.
Unicef en haar partners verhogen hun inspanningen om te zorgen voor
vaccinaties, voedingssupplementen, schoon water, sanitaire
voorzieningen en onderdak voor de mensen die voor het geweld op de
vlucht zijn geslagen en nu in opvangkampen verblijven. Maar ook hier
geldt dat de hulpverlening door het geweld wordt belemmerd.
"Vrede en veiligheid, daar draait het in Noord-Kivu om," zegt Harneis.
"Zolang er gewapende groeperingen actief zijn, lopen kinderen het
risico gerekruteerd te worden. Ook liggen door de slechte
omstandigheden ziekte-uitbraken op de loer. Er moet een diplomatieke
en vredelievende oplossing komen om aan deze ellende een eind te
maken."