---
Staatssteun: Commissie akkoord met 3,5 miljoen euro opleidingssteun
voor Volvo Cars Gent
---
Reference: IP/08/416 Date: 11/03/2008
Brussel, 11 maart 2008
Staatssteun: Commissie akkoord met 3,5 miljoen euro opleidingssteun voor
Volvo Cars Gent
De Europese Commissie heeft besloten dat de 3,54 miljoen euro aan steun van
het Vlaams Gewest voor de financiering van opleidingsacties bij Volvo Cars
Gent ("VCG") verenigbaar zijn met de staatssteunregels van het EG-Verdrag.
Het Vlaams Gewest had de steun voor in totaal 6,02 miljoen euro in mei 2007
aangemeld. De Commissie stelde daarop een diepgaand onderzoek in (zie
IP/07/1311), aangezien zij meende dat de steun deels zou kunnen worden
gebruikt voor de financiering van opleidingsacties die VCG hoe dan ook zou
hebben uitgevoerd, dus ook zonder de steun. Deze exploitatiesteun verstoort
de concurrentie tussen assemblagefabrieken en is in principe verboden. Naar
aanleiding van de bezorgdheid van de Commissie heeft België de steun
aangepast, zodat alleen opleidingsacties worden gesteund die zonder de steun
niet zouden zijn uitgevoerd.
EU-commissaris voor concurrentie Neelie Kroes: Nu de steun is
aangepast, ontvangt Volvo geen subsidies meer voor opleidingsacties
die hoe dan ook zouden zijn uitgevoerd. Die subsidies zouden niet
eerlijk zijn geweest ten opzichte van concurrenten van Volvo. Het
eindresultaat is een goed steunpakket, dat zorgt voor een groter
aanbod van geschoolde arbeidskrachten, de economische groei stimuleert
en werkgelegenheid creëert, terwijl tegelijkertijd wordt voorzien in
eerlijke concurrentie voor Volvo."
In mei 2007 heeft België een project van de regering van het Vlaams
Gewest aangemeld om 6,02 miljoen euro steun te verlenen voor een
opleidingsprogramma. De steun zou worden verleend aan Volvo Cars Gent,
dat deel uitmaakt van de Ford Motor Company. De fabriek heeft 4 800
werknemers en produceerde in 2006 in totaal 240 000 auto's. De
onderneming introduceert momenteel een nieuw productieplatform, dat
binnen de Ford-groep de standaard moet worden voor middelgrote
voertuigen en niet alleen Volvo-modellen gaat produceren, maar ook
modellen van de merken Ford en Jaguar. Een deel van het
opleidingsprogramma staat direct in verband met deze investering.
Op 12 september 2007 is de Commissie een diepgaand onderzoek gestart,
aangezien zij twijfelde aan de verenigbaarheid van de steun met de
EU-regels voor staatssteun. Om een nieuw platform te introduceren,
moeten de werknemers van een fabriek worden opgeleid in de nieuwe
technieken en werkmethoden. De Commissie vroeg zich af of de steun de
onderneming ertoe aanzet aanvullende opleidingsuitgaven te doen. Dat
is namelijk het doel van opleidingssteun. De Commissie moest daarvoor
nagaan of de steun niet gewoon uitgaven zou subsidiëren die de
onderneming hoe dan ook zou hebben gehad. Dergelijke steun zou één
bepaalde onderneming, Volvo, een voordeel bezorgen ten koste van haar
concurrenten.
In de loop van het onderzoek erkende België dat de opleidingsacties
deels ook zonder de steun zouden zijn ondernomen, aangezien deze
noodzakelijk waren om het nieuwe platform te gebruiken. België
betoogde echter dat het programma deels verder zou gaan dan wat
noodzakelijk was om het nieuwe platform te gebruiken en zonder de
steun niet zou zijn uitgevoerd. Bijgevolg bracht België de begroting
van het project terug tot 3,54 miljoen euro om alleen dat laatste
gedeelte te ondersteunen, met name basisopleiding over algemene
onderwerpen om de kwalificaties van het personeel te versterken.
De conclusie van de Commissie luidde dat België het
opleidingsprogramma terecht heeft onderverdeeld in activiteiten die op
basis van de marktwerking zouden worden uitgevoerd en activiteiten die
alleen zouden worden uitgevoerd als er steun werd verleend. Aangezien
België alleen dat laatste gedeelte wil ondersteunen, is de steun echt
noodzakelijk om de aanzet te geven tot extra opleidingsacties en
verstoort deze de concurrentie niet.
De niet-vertrouwelijke versie van de beschikking is beschikbaar onder
zaaknummer C 35/2007 in het Staatssteunregister op de website van DG
Concurrentie, zodra eventuele vertrouwelijkheidskwesties zijn
opgelost. Een lijst van de meest recente beschikkingen inzake
staatssteun die op internet en in het Publicatieblad zijn
gepubliceerd, is te vinden in State Aid Weekly e-News.
European Union