Ford Focus-coureur Hirvonen verovert tweede plaats in Rally van Finland
(8/4/2008)
BP Ford Abu Dhabi World Rally Team coureurs Mikko Hirvonen en Jarmo
Lehtinen zijn als tweede geëindigd in de Rally van Finland na een
spannend duel met aartsrivaal Sébastien Loeb. Het betekende de
zevende podiumfinish van de Finnen in negen rallies waardoor zij de
eerste plaats in het rijderskampioenschap hebben behouden. Ook staat
Ford nog steeds op de eerste plaats in het FIA Wereld
Rallykampioenschap voor de merken met de Focus RS World Rally Car.
Hirvonen vocht met Loeb om iedere seconde op de ontstellend snelle,
onverharde klassementsproeven in centraal-Finland, beroemd en berucht
om de vele jumps. Het verschil tussen beide rijders liep geen enkele
maal op tot meer dan 18.2 sec tijdens de 24 klassementsproeven over
een afstand van 340.42 wedstrijdkilometers. Op de laatste dag ondernam
Hirvonen in de bosproeven rond zijn geboortestad Jyväskylä nog een
ultieme poging, maar hij eindigde tenslotte op slechts 9.0 sec achter
Loeb.
Finland wordt beschouwd als het moederland van de rallysport en de
gelijknamige rally wordt gezien als één van de meest technische uit
het WK. Beroemd om de brede, onverharde paden en de vele jumps, die de
maag doen omdraaien. Dit jaar waren enkele nieuwe, smalle proeven in
het parcours opgenomen. Nauwkeurig stuurwerk en een fikse portie moed
zijn hier meer dan waar ook nodig, terwijl het kleinste foutje
onmiddellijk wordt afgestraft. De snelheden waren dermate hoog dat het
gemiddelde maar liefst 126km p/u bedroeg, waarbij nummer drie, Chris
Atkinson, op een achterstand van ruim 3 min 15 sec werd gezet.
Het wedstrijdverloop kende een duidelijk patroon. Zodra een rijder een
paar seconde sneller was dan zijn rivaal, sloeg deze de volgende proef
onmiddellijk terug met een snelste tijd. Hirvonen won zes
klassementsproeven en joeg Loeb tot het uiterste op, waarbij hij geen
enkele fout maakte ondanks zijn âmaximum attackâ.
âIk ben tevreden over mijn rijprestaties maar ik ben hier gekomen om
te winnen. Loeb was echter een paar seconden sneller. We speelden vier
dagen lang kat en muis. Iedere keer als ik een proef won, was hij de
volgende het snelst. Dat er aan het eind slechts 9 seconden verschil
tussen ons was, is verbazingwekkend. Ik heb wat tijd laten liggen op
de smalle stukken. Het wordt moeilijk maar we moeten nu iedere rally
gaan voor de overwinning.â
âHet was een fantastische rally en een super gevecht, maar ik baal dat
ik ten overstaan van mijn fans niet heb kunnen winnen. Ik ben tot aan
de finish tot het uiterste gegaan, maar het was niet genoeg. Ik ben
blij dat ik nog op kop sta in het kampioenschap maar 1 punt is niet
veel. De snelheden waren ongelooflijk. Soms gingen we sneller dan onze
pace notes aangaven en ik heb geleerd dat ik die voortaan moet maken
voor hogere snelheden,â aldus Hirvonen aan de eindstreep.
Teamgenoten Jari-Matti Latvala en Miikka Anttila eindigden als 39^e
nadat een ongeluk op de eerste dag al hun kansen in rook deed opgaan.
Nadat ze op een grote steen waren geknald brak een stuurarm en ze
raakten op hoge snelheid van de weg waardoor ze moesten opgeven. De
tweede dag verscheen Latvala onder SupeRally reglementen met een
achterstand van 45 minuten weer aan de start. De rest van de rally
gebruikte Jari-Matti om zijn geschonden vertrouwen weer terug te
winnen. En passant won hij nog wel vier klassementsproeven.
âDe rally is niet zo gegaan als ik had gehoopt en verwacht. Het was
mijn bedoeling om een podiumplaats te pakken. Het ging op
vrijdagmorgen echter al fout omdat ik tijdens de verkenning een stuk
steen niet in mijn notes had opgenomen. Gelukkig heb ik wel weer mijn
snelheid, mijn ritme en mijn zelfvertrouwen teruggewonnen; ook heb ik
alle nieuwe proven kunnen rijden en dat is goed voor volgend jaar. Het
was moeilijk om gemotiveerd te zijn maar het beste medicijn na een
crash is om zo snel mogelijk weer achter het stuur te kruipen. Ik hoop
volgend jaar voor de overwinning te kunnen gaan, want de snelheid is
er,â aldus Latvala.
Khalid Al Qassimi uit Abu Dhabi eindigde als 11^e in de derde Focus
van het team. âDit is een uitstekend resultaat, zeker ook omdat ik
ruim twee maanden niet heb gereden. Op de grote jumps heb ik goed
uitgekeken, want je maakt daar snel een fout, Ik kijk uit naar de
volgende rally in Duitsland en dat is een heel ander type rally,â zei
Al Qassimi.
Stobart rijder Henning Solberg eindigde met zijn Focus op de vijfde
plaats.
BP Ford Abu Dhabi team director Malcolm Wilson verklaarde; âDit is
niet het resultaat dat we wilden behalen. Omdat we Jari-Matti al zo
vroeg verloren was het extra moeilijk voor Mikko want hij moest met
beide kampioenschappen rekening houden. Hij heeft een ongelooflijke
prestatie geleverd en hij heeft veel geleerd van de directe
confrontatie drie dagen lang met Loeb."
Ford of Europe motorsport directeur Mark Deans: âTienduizenden
toeschouwers in de bossen om de actie te zien en vele bezoekers aan
het servicepark in Jyväskylä toonden wederom aan dat de rallysport
razend populair is, en zeker in Finland.â
Rally Duitsland
Het kampioenschap keert later deze maand voor het eerst na de Monte
Carlo rally naar het asfalt terug tijdens de Rally Duitsland van 14
t/m 17 augustus, verreden in de omgeving van Trier.
AutoRai