Beantwoording vragen van de leden Van der Staaij, Voordewind, Van Baalen en
Haverkamp over de arrestatie van bijna honderd christenen door de
autoriteiten in Laos
29-08-2008 | Kamerstuk | Nederlands Ministerie van Buitenlandse Zaken
Graag bied ik u hierbij de antwoorden aan op de schriftelijke vragen
gesteld door de leden Van der Staaij, Voordewind, Van Baalen en
Haverkamp over de arrestatie van bijna honderd christenen door de
autoriteiten in Laos. Deze vragen werden ingezonden op 14 augustus
2008 met kenmerk 2070827360.
De minister van Buitenlandse Zaken,
Drs. M.J.M. Verhagen
Antwoorden van de heer Verhagen, minister van Buitenlandse Zaken, op
vragen van de leden Van der Staaij, Voordewind, Van Baalen en
Haverkamp (SGP, ChristenUnie, VVD en CDA) over de arrestatie van bijna
honderd christenen door de autoriteiten in Laos.
Vraag 1
Hebt u kennisgenomen van het bericht dat in Laos door de autoriteiten
bijna honderd christenen zijn opgepakt, omdat zij een medechristen
volgens christelijke traditie zouden hebben begraven?1 Zijn er in de
afgelopen periode nog meer arrestaties van christenen geweest in Laos?
Antwoord
Ja. De exacte achtergrond van deze arrestaties is vooralsnog
onduidelijk. De Nederlandse ambassade in Bangkok, die Laos in haar
ressort heeft, staat in contact met ambassades in de Laotiaanse
hoofdstad Vientiane die momenteel nader onderzoek doen naar deze
incidenten.
Vraag 2
Welke mate van godsdienstvrijheid bestaat er thans voor religieuze
minderheden in Laos?
Antwoord
Terwijl de religieuze vrijheid de laatste paar jaar enigszins zou zijn
toegenomen lijkt in delen van Laos sprake van verslechtering van met
name de positie van Protestanten die geen lid zijn van de door de
overheid erkende Lao Evangelical Church. Zo zijn gevallen gemeld van
lokale gezagsdragers die dergelijke Protestanten onder druk zetten om
hun geloof af te zweren op straffe van arrestatie of verwijdering uit
hun dorp, van Protestanten die geen kerkdiensten mochten houden en van
Protestanten die na bekeringswerk aan `heropvoeding' werden
onderworpen. In delen van Laos zijn naar verluidt ook Protestanten
gearresteerd of onder huisarrest geplaatst omdat zij weigerden afstand
te nemen van hun geloofsovertuiging. Problematisch is het
multi-interpretabele karakter van de wetgeving op het gebied van de
godsdienstvrijheid. Daarnaast vormt de implementatie van de wetgeving
op lokaal niveau een probleem.
Vraag 3
In 2002 is in Laos een wettelijke regeling aanvaard waardoor meer
ruimte zou ontstaan voor bepaalde religieuze activiteiten. Kunt u
uiteenzetten welke gevolgen deze `godsdienstwet' heeft gehad voor
religieuze minderheden als het gaat om het verspreiden van religieuze
lectuur, onderwijs, hulpverlening en andere activiteiten met een
godsdienstig karakter? Is er sprake van een bepaalde ontwikkeling
sinds 2002?
Antwoord
Deze wetgeving, de zogeheten Prime Minister's Decree on Religious
Practice - Decree 92, heeft op zichzelf wel bijgedragen aan een
grotere religieuze tolerantie in Laos. De autoriteiten hebben echter
tegelijkertijd specifieke bepalingen van de wet gebruikt om de
godsdienstvrijheid in te perken. Zo is bijvoorbeeld voor het
verspreiden van religieuze literatuur en voor bekeringsactiviteiten te
allen tijde vooraf toestemming vereist van het Lao Front for National
Construction, het overheidsorgaan belast met het toezicht op
religieuze activiteiten. In de praktijk wordt deze goedkeuring niet
verleend.
Vraag 4
Op welke wijze hebt u in de afgelopen periode, eventueel middels
internationale gremia, de positie van religieuze minderheden in Laos
aan de orde gesteld? Welke resultaten heeft dit opgeleverd? Betoont
Laos zich gevoelig voor internationale kritiek hieromtrent? In
hoeverre heeft de positie van godsdienstige minderheden in Laos de
aandacht van de EU? Kan deze aandacht verder geïntensiveerd worden?
Wilt u dit in Europees verband bevorderen?
Vraag 5
Bent u bereid - zo mogelijk ook in internationaal verband - om de nu
aangeduide arrestaties te benutten als handvat om opnieuw de
godsdienstvrijheid van religieuze minderheden aan de orde te stellen
bij de desbetreffende autoriteiten in Laos? Zo ja, op welke wijze?
Antwoord
De Nederlandse ambassade in Bangkok stelt in haar contacten met de
Laotiaanse autoriteiten de mensenrechten regelmatig aan de orde. De
afgelopen jaren betrof het hierbij vooral de positie van de Lao Hmong.
Specifiek de positie van religieuze minderheden is recent niet
bilateraal opgebracht. Deze positie is de afgelopen jaren wel
regelmatig aangekaart door de ambassades van de VS en een aantal
Europese landen in Vientiane. Deze Gelijkgezinden Groep zal naar
aanleiding van de actuele berichten over de arrestaties van christenen
zijn zorg overbrengen aan de autoriteiten. Wij zullen ons hierbij
aansluiten. In EU-verband worden de mensenrechten regelmatig bij de
Laotiaanse autoriteiten aan de orde gesteld. Indien op het gebied van
de godsdienstvrijheid in Laos sprake zou blijken van verslechterd
beleid zullen zeker in breed verband gezamenlijke stappen worden
overwogen.
1: Reformatorisch Dagblad, 12 augustus 2008
* Ministerie van Buitenlandse Zaken
* Bezuidenhoutseweg 67
* Postbus 20061
* 2500 EB Den Haag
* Tel.: 070-3 486 486
* Fax: 070-3 484 848
* Internet: www.minbuza.nl
Ministerie van Buitenlandse Zaken