Ministerie van Defensie
Hoogste Australische onderscheiding voor actie in Uruzgan
16 januari 2009, 17.30 uur
Voor het eerst in veertig jaar is een Australische militair
onderscheiden met het Victoria Cross, het Australische equivalent van
de Nederlandse Militaire Willems-Orde. Mark Donaldson, lid van het
SAS-elitekorps, kreeg het Victoria Cross vandaag voor 'het tonen van
uitzonderlijke dapperheid onder levensbedreigende omstandigheden'. De
bewuste gebeurtenis vond plaats in de provincie Uruzgan waar de
Australiërs nauw samenwerken met de Nederlandse Task Force.
Op de terugweg van een eerdere actie liepen de Australiërs op 2
september 2008 in een hinderlaag van de Taliban. In het daaropvolgende
gevecht raakten 9 Australische militairen gewond. Zonder enige acht te
slaan op zijn eigen veiligheid lokte Mark Donaldson het vijandelijke
vuur naar zichzelf, waardoor de meeste gewonden in veiligheid konden
worden gebracht. Nadat hij dit gedaan had, rende hij onder zwaar vuur
80 meter terug om een gewonde Afghaanse tolk op zijn schouders te
nemen en zo uit de vuurlinie te tillen. Hij verleende de gewonde man
eerste hulp om vervolgens weer aan het vuurgevecht deel te nemen.
Onbaatzuchtig
Tijdens het uitreiken van de onderscheiding salueerde de Australische
Defensiechef-staf Angus Houston traditiegetrouw voor soldaat
Donaldson. Ook sprak hij de volgende woorden: "Het Victoria Cross
wordt alleen aan diegenen toegekend die de grootst mogelijke moed
hebben betoond ten overstaan van de vijand. Vandaag is dan ook een
gedenkwaardige dag voor het Australische leger. Ik vraag jullie stil
te staan bij de onbaatzuchtige en heldhaftige daad van broederschap en
trouw, niet alleen tegenover zijn medesoldaten, maar voor de afghaanse
tolk wiens leven hij zonder twijfel gered heeft."
Mark Donaldson zei zich bijzonder bevoorrecht te voelen door de
toekenning van de hoogste Australische militaire eer. "Ik zie mezelf
niet als een held. Ik deed gewoon mijn werk in Afghanistan. Mijn
training en instincten namen het die dag over. Ik ben niet alleen erg
trots, maar wil vooral gewoon weer aan het werk met mijn maten."
De vergelijkbare Nederlandse onderscheiding, de Militaire
Willems-Orde, werd voor het laatst op 31 mei 2006 uitgereikt aan
Poolse 1e Onafhankelijke Parachutistenbrigade. De eenheid ontving de
onderscheiding voor haar daden in september 1944 bij de slag om
Arnhem. De laatste individuele Willemsorde werd op 14 mei 1955 aan
Dhr. T.E. Spier uitgereikt voor zijn daden in Indonesië. Voor meer
informatie hierover: www.lintjes.nl/militaire_willemsorde/index