15 januari 2009
Conclusie van advocaat-generaal Kokott in zaak C-357/07
TNT Post UK Ltd / The Commissioners of Her Majesty's Revenue & Customs
VOLGENS ADVOCAAT-GENERAAL JULIANE KOKOTT IS DE POSTDIENST VAN DE
BRITSE ROYAL MAIL IN BEGINSEL VRIJGESTELD VAN BTW
Als leverancier van de in het algemeen belang gedefinieerde en
gecontroleerde universele dienst is Royal Mail enkel aan btw
onderworpen wanneer zij diensten tegen individueel vastgestelde
voorwaarden levert
In de vandaag gelezen conclusie is de vraag aan de orde onder welke
voorwaarden postdienstverleners zijn vrijgesteld van btw. Deze vraag
is gerezen in het kader van het beroep dat TNT Post UK Limited heeft
ingesteld omdat zij van mening is dat de door Royal Mail geleverde
diensten niet van btw mogen worden vrijgesteld. De Zesde btw-richtlijn
1 zou enkel voor "openbare postdiensten" in deze vrijstelling
voorzien. In de volledig geliberaliseerde markt van het Verenigd
Koninkrijk bestaat er echter geen openbare postdienst meer.
In haar conclusie onderstreept advocaat-generaal Kokott dat het niet
met de door de Zesde richtlijn nagestreefde doelstelling strookt, de
vrijstelling enkel voor publieke postdienstverleners voor te behouden,
of zelfs helemaal niet meer toe te passen wanneer er geen publieke
dienstverlener meer is. Het doel om postdiensten, waarvan het als een
onderdeel van de welzijnsvoorzieningen van algemeen belang is dat zij
tegen lage prijzen worden verleend, niet duurder te maken met btw,
blijft ook in de geliberaliseerde markt overeind. Aldus eist de
postrichtlijn 2 dat de gebruikers - ook zonder een staatsmonopolie
inzake de postdienst - het recht genieten op een universele dienst
welke inhoudt dat op alle punten van het grondgebied permanent
postdiensten van een bepaalde kwaliteit worden aangeboden tegen
prijzen die voor alle gebruikers betaalbaar zijn. Aangezien de
postrichtlijn en de btw-richtlijn beide beogen, de algemene levering
van postdiensten tegen betaalbare prijzen te garanderen, kunnen de
exploitanten van het openbare postnetwerk, die de universele dienst
leveren, stellig als openbare postdiensten worden aangemerkt.
1 Zesde richtlijn 77/388/EEG van de Raad van 17 mei 1977 betreffende
de harmonisatie van de wetgevingen der lidstaten inzake omzetbelasting
- Gemeenschappelijk stelsel van belasting over de toegevoegde waarde:
uniforme grondslag (PB L 145, blz. 1), per 1 januari 2007 vervangen
door richtlijn 2006/112/EG van de Raad van 28 november 2006
betreffende het gemeenschappelijke stelsel van belasting over de
toegevoegde waarde (PB. L 347, blz. 1-118).
2 Richtlijn 97/67/EG van het Europees Parlement en de Raad van 15
december 1997 betreffende gemeenschappelijke regels voor de
ontwikkeling van de interne markt voor postdiensten in de Gemeenschap
en de verbetering van de kwaliteit van de dienst (PB 1998, L 15, blz.
14), zoals gewijzigd bij richtlijn 2002/39/EG van het Europees
Parlement en de Raad van 10 juni 2002 (PB L 176, blz. 21; hierna:
"richtlijn 97/67").
Thans is Royal Mail de enige leverancier van de universele dienst in
het Verenigd Koninkrijk. Zij moet een reeks voorwaarden in acht nemen
en inzonderheid de levering op alle punten van het grondgebied van het
Verenigd Koninkrijk van postdiensten aan uniforme en betaalbare
prijzen waarborgen. De door Royal Mail te leveren postdiensten
omvatten bovendien ook de verplichting om een voor eenieder toereikend
netwerk van toegangspunten (postkantoren en brievenbussen) te
bedienen, en de aldaar afgegeven postzendingen elke werkdag op te
halen en op elk willekeurig adres in het Verenigd Koninkrijk te
bezorgen. Daarbij is Royal Mail aan een aantal kwaliteitsnormen
onderworpen inzake de verzendingstermijnen: prioritaire briefwisseling
moet in de regel op de eerstvolgende werkdag worden bezorgd.
Niettemin moeten volgens de advocaat-generaal niet alle door Royal
Mail geleverde diensten van btw worden vrijgesteld. De vrijstelling
heeft integendeel enkel betrekking op de diensten waarvan de levering
van algemeen belang is.
Aangezien de lidstaten bij de uitvoering van de postrichtlijn met
inachtneming van hun geografische, sociale en economische kenmerken
hebben vastgelegd welke postdiensten in het algemeen belang moeten
worden verzekerd, dienen zij bij de toepassing van de btw-vrijstelling
ook bereid te zijn zich aan de in het kader van de regeling van de
postmarkt gemaakte keuzen te houden.
Een dienst behoort volgens de advocaat-generaal niet tot de universele
dienst op de enkele grond dat deze dienst via de
infrastructuurvoorzieningen van een leverancier van de universele
dienst wordt geleverd. Deze dienst moet bovendien worden verricht
onder de standaardvoorwaarden en tegen de standaardtarieven die voor
eenieder gelden. Enkel dan kan deze dienst als een door een openbare
postdienst als zodanig geleverde dienst worden aangemerkt, welke
dienst van bijzonder algemeen belang is. De vrijstelling is haars
inziens in elk geval uitgesloten wanneer de postzendingen tegen
individueel vastgestelde prijzen worden afgehandeld.
N.B.: De conclusie van de advocaat-generaal bindt het Hof niet. De
advocaten-generaal hebben tot taak het Hof in volledige
onafhankelijkheid een juridische oplossing te bieden voor het concrete
geschil. De rechters van het Hof beginnen vandaag met de
beraadslagingen over het arrest, dat op een latere datum zal worden
gewezen.
Voor de media bestemd niet-officieel stuk, dat het Hof van Justitie
niet bindt.
Beschikbare talen: DE EL EN FR IT NL SV
De volledige tekst van het arrest is op de dag van de uitspraak te
vinden op de internetpagina van het Hof
http://curia.europa.eu/jurisp/cgi-bin/form.pl?lang=NL&Submit=recherche
r&numaff=C-357/07
vanaf ongeveer 12.00 uur.
Voor nadere informatie wende men zich tot de heer Stefaan Van der
Jeught. Tel: +352 4303 2170 Fax: +352 4303 2988 Beelden van de
uitspraak van het arrest zijn beschikbaar op "Europe by Satellite",
Europese Commissie, Directoraat-generaal Pers en Voorlichting, L-2920
Luxemburg Tel: 00 352 4301 35177 Fax: 00 352 4301 35249, of B-1049
Brussel, Tel: 00 32 2 2964106 Fax: 00 32 2 2965956
PERSCOMMUNIQUE nr. 02/09
European Union