Ministerie van Defensie
Commandant Battlegroup: We hebben overal gedomineerd
29 maart 2009, 11.41 uur
Commandant Battlegroup luitenant-kolonel Jan Swillens draagt morgen
het commando over aan zijn opvolger luitenant-kolonel Ton Nijkamp.
Ruim vier maanden was hij commandant over de infanterie-eenheden die
buiten de poort in Uruzgan optreden. `Ik sluit deze uitzending af met
het gevoel dat we vier en een halve maand het initiatief hebben gehad.
Wij bepaalden wat er gebeurde.'
Swillens kijkt terug op een periode waarin zijn Battlegroup 8 goede
resultaten wist te boeken. Ondanks dat volgens hem vier en een halve
maand maar een beperkte tijd is, heeft hij een prima gevoel over hun
uitzending. `We vestigden patrouillebasis Mashal, clearden de
Baluchivallei en doorzochten 400 tot 500 quala's waarbij we veel
wapens en Improvised Explosive Devices (IED) vonden. ` Daarbij werd
hij heel vrij gelaten. De commandant Task Force Uruzgan gaf aan wat
hij wilde en stelde de middelen ter beschikking. Swillens:' `Make it
happen' was wat hij zei. We konden zelf het plan maken en uitvoeren.
Dat is uniek. `
Anderhalf jaar geleden moest de Battlegroup hard knokken in de
Baluchivallei. Nu lopen ISAF militairen elke dag patrouilles in de
vallei. Dat vind Swillens positief. `Het is goed dat we in de
Baluchivallei zijn gebleven en dat we nu permanente aanwezigheid
hebben. Ik merk ook bij de jongens dat het goed is voor het moreel,
het geeft een boost. Ze zien nu daadwerkelijk waarvoor ze het doen:
het creëren van veiligheid. Ze weten dat ze risico lopen, maar wanneer
ze weten waarom ze bepaalde dingen doen, is de motivatie er.'
Impact
Dieptepunt van de missie was het verlies van collega sergeant Mark
Weijdt. `Mark was een groepscommandant die op handen werd gedragen
door zijn mannen. Hij sneuvelde omdat hij anderen te hulp schoot die
in gevechtscontact waren. Het was de week voor kerst en het had een
absolute impact.' De eenheid toonde zich volgens Swillens ongelofelijk
snel en veerkrachtig. `Na het overlijden van Mark hebben we na 36 uur
een mooie en waardige ceremonie gehad. We hebben goed afscheid kunnen
nemen. Daarna hebben we gedaan wat Mark ook gedaan zou hebben: keihard
doorgaan met waar we mee bezig waren.'
Zelfmoordterrorist
Het oppakken van een zelfmoordterrorist in Deh Rawod mag niet vergeten
worden bij de behaalde resultaten van de Battlegroup. ` 's Avonds om
22.15 uur kwam de melding bij de Battlegroup binnen over een
zelfmoordterrorist die gereed was om tot actie over te gaan. De
volgende ochtend om 0700 uur was het plan klaar en konden we de
persoon en het bomvest oppakken. Echt een prima actie.'
Het hoogtepunt van de missie vond Swillens het continue initiatief dat
de Battlegroup had.'Ik heb echt het gevoel dat we overal hebben
gedomineerd. Wij bepaalden waar we de actie gingen ontplooien.' Hij
denkt wel dat Afghanistan nog een lange weg te gaan heeft. `De Task
Force Uruzgan is nu precies de goede dingen aan het doen: veiligheid
creëren, Afghan National Police, Afghan National Army en het lokale
bestuur verbeteren. Maar het is een kwestie van lange adem. Het is een
marathon, geen sprint.'
Patrick in Uruzgan
Een peloton van de Battlegroup van Jan Swillens werd gedurende haar
uitzending gevolgd door Patrick Lodiers van BNN. De eerste uitzending
is morgenavond om 21.30 uur op 3. te zien.