* Nieuws
Op het grensvlak tussen kanker en trombose
Een prestigieuze award winnen voor gepromoveerde onderzoekers, en dat
nog voor je promotie: het overkwam Yascha van den Berg met zijn
onderzoeksvoorstel over alternatively spliced tissue factor, een eiwit
dat mogelijk betrokken is bij tumorgroei. Van den Berg: `Het begon als
een vrijdagmiddagexperimentje.'
Marker voor tumoren
Alternatively spliced tissue factor (asTF) werd in 2003
ontdekt, maar zes jaar later is nog steeds niet bekend wat het
precies doet. Het eiwit is een variant van het bekendere eiwit
tissue factor, dat onder andere betrokken is bij het aanzetten
van bloedstolling en bij het vormen van bloedvaten in tumoren.
`Wij hebben gevonden dat asTF wordt aangemaakt door bepaalde
vormen van kanker, onder andere door borst-, cervix- en
alvleesklierkanker', vertelt Van den Berg.
Yascha van den Berg: `Het begon als een
vrijdagmiddagexperimentje.'
Hij heeft een onderzoeksvoorstel geschreven om dit verder te
kunnen onderzoeken en daarmee sleepte hij een geldprijs van 40
duizend dollar in de wacht, uitgereikt door Sanofi-Aventis en
de International Society of Thrombosis and Haemostasis.
Bloedvaten
Met het prijzengeld kan Van den Berg het onderzoeksvoorstel,
dat uit twee delen bestaat, uitvoeren. `We gaan nu een methode
opzetten om te meten hoeveel asTF er in het bloed van een
kankerpatiënt voorkomt. Dit is van belang omdat asTF
bijvoorbeeld als marker zou kunnen dienen om tumoren in een
bepaald stadium op te kunnen sporen', legt Van den Berg uit.
`Daarnaast hebben we in cellen gevonden dat asTF er mogelijk
voor zorgt dat een tumor beter kan groeien doordat het de
aanmaak van nieuwe bloedvaten bevordert. We willen van cellen
graag een stapje dichter naar de werkelijkheid toe, en daarom
gaan we het mechanisme nu ook onderzoeken in
patiëntenmateriaal.'
Veel geluk
Van den Berg denkt dat de prijs naar zijn voorstel is gegaan
omdat dit erg vernieuwend is. `De jury was op zoek naar een
onderzoeksvoorstel dat zich richt op het grensvlak tussen
kanker en trombose. Het vernieuwende element van asTF in
combinatie met de ervaren onderzoeksgroep waarmee ik werk was,
denk ik, de reden dat ons voorstel heeft gewonnen.'
Normaalgesproken wordt de prijs alleen uitgereikt aan
post-docs; gepromoveerde onderzoekers. Van den Berg kon
meedingen naar de award omdat hij naast promovendus ook
basisarts is: `In het buitenland wordt een arts die onderzoek
doet vaak ook gezien als een soort post-doc. Ik heb dus erg
veel geluk gehad.'
Vrijdagmiddagexperimentje
En niet alleen op dit gebied had Van den Berg veel geluk. Het
promotieonderzoek waar hij nu twee jaar mee bezig is ging in
eerste instantie alleen over de gewone variant van tissue
factor. Per toeval kwam hij achter de mogelijke rol van asTF in
bloedvatvormende kanker: `Het begon met een proef waarin we
hebben getest of asTF een effect heeft op de vorming van
bloedvaten. Dat bleek zo te zijn, en toen is het balletje gaan
rollen. Dat we deze prijs hebben gekregen is dan ook vooral erg
leuk, omdat wat begon als een geslaagd
vrijdagmiddagexperimentje nu een serieuze plek heeft gekregen
binnen de onderzoeksgroep.'
(7 juli 2009/Leonie Hussaarts)
Webredactie - 07/07/2009
Universiteit Leiden