29 juli 2009, Antananarivo, Madagascar - Door aanhoudende droogte in
Madagascar raken steeds meer mensen ondervoed, met name kinderen zijn
de dupe.
Het stoffige zuiden van het land is altijd al droog geweest, maar de
regen viel altijd nog twee keer per jaar. Boeren konden voldoende
gewassen verbouwen - vooral zoete aardappel en maïs - om hun families
te onderhouden en door het droge seizoen heen te komen.
Maar de afgelopen twee jaar is deze regen uitgebleven. De eens
machtige rivieren zijn nu kleine stroompjes, gewassen zijn
uitgedroogd. De mensen beginnen ondervoed te raken, vooral de
kinderen.
In een gezondheidspost in het zuiden van Madagascar wordt de arm
van een kind gemeten om te zien of hij ondervoed is.
In een gezondheidspost in het zuiden van Madagascar wordt de arm van
een kind gemeten om te zien of hij ondervoed is.
Liatinahie is boerin en moeder van tien kinderen. Begin dit jaar
konden ze al geen eten meer van hun land halen. De hele familie leed
eronder, de jongste dochter nog het meest. "Ik heb gezaaid en zoete
aardappel gepoot, maar door het uitblijven van de regen is dat
opgedroogd. Mijn jongste dochter werd steeds magerder, op een gegeven
moment zo erg dat ik haar naar een gezondheidspost moest brengen."
Duizenden kinderen
In de afgelopen 20 jaar is de gemiddelde jaarlijkse neerslag gedaald
van 111 ml naar 27,5 ml. Vroeger kwam een droog jaar hooguit een keer
in de tien jaar voor, nu lijkt het standaard te zijn. Duizenden
kinderen worden daardoor bedreigd met ondervoeding.
Verpleger Tianason Sombason Mandanaina werkt in een gezondheidspost op
het platteland, vlakbij Tsihombe. Hij heeft de afgelopen maanden
honderden ondervoede kinderen behandeld. "Rond de 80 procent van de
kinderen jonger dan vijf jaar is ondervoed in dit gebied. 70 Procent
daarvan is ernstig ondervoed", vertelt hij.
UNICEF is samen met het Wereldvoedselprogramma (WFP) en het ministerie
van Gezondheid bezig om de crisis te verlichten. Zo is er een soort
alarmsysteem in het leven geroepen. Vrijwilligers gaan in dorpen langs
de deur om te kijken hoe de kinderen er voor staan. Zo kunnen ze
tijdig ondervoeding herkennen en ingrijpen.
Ongeveer 80 procent van de ondervoede kinderen is op die manier
geholpen. Kinderen worden onderzocht en als het nodig is, krijgt het
kant en klare therapeutische voeding.
De dochter van Liatinahie is na een behandeling van zes weken al wat
aangekomen en levendiger. Over anderhalve maand zal ze naar
verwachting helemaal zijn hersteld.
Sommige kinderen lijden veel langer aan de ondervoeding. Verpleger
Mandanaina: "Het heeft een impact op de lange termijn voor kinderen.
Kinderen blijven nog lang moe en kunnen zich moeilijk concentreren. Ze
hebben het bijvoorbeeld ook moeilijker op school."
Om er zeker van te zijn dat ondervoede kinderen er weer bovenop komen,
en dat hun speciale voeding niet aan andere broers of zussen wordt
gegeven, krijgen families ook rijst, palm olie en doperwten mee.
Uitblijven van regen zorgt voor ondervoeding in Madagascar