Rathenau Instituut
Leeft een eenzaam konijn?
Hoe is het leven op aarde ontstaan? Kunnen we zelf leven maken? Deze
vragen stonden centraal tijdens Spinoza te Paard op dinsdag 20
oktober.
Bert Meijer is hoogleraar macromoleculaire en organische chemie aan de
Technische Universiteit Eindhoven. Hij gaf een intrigerend kijkje in
zijn vakgebied.
Wat is leven?
Het is al heel moeilijk om een definitie van het begrip leven te
geven, vertelde hij: " Een dier leeft, een boom ook, maar een virus
weer niet. Sommige mensen zeggen dat iets leeft als het zich
voortplant. Maar dat zou betekenen dat een eenzaam konijn niet leeft.
Een cel is in feite het kleinste stukje leven."
Nabouwen van cellen
Kunnen we cellen namaken? In theorie wel, maar de praktijk is
weerbarstig: "In principe kun je alles wat je in de natuur vindt in
een lab namaken. Dat doen we met bijvoorbeeld medicijnen. Je zou alle
delen van een cel na kunnen bouwen, maar dan heb je nog geen cel. Als
je al die delen bij elkaar doet, gebeurt er waarschijnlijk niks: er is
meer nodig. Een cel is zo complex, dat het nog even duurt voordat we
dat kunnen, maar in theorie kan het wel."
De zaal liet een kritisch geluid horen. Moeten we dat wel willen? De
aanwezigen stelden een aantal filosofische en ethische vragen.
NWO organiseert samen met Paard van Troje, NRC Next en het Rathenau
Instituut Spinoza te Paard. Onder het motto Ongehoorde Kennis
verkennen winnaars van de NWO-Spinozapremie in het Paard van Troje de
grenzen van de wetenschap.
In de volgende Spinoza te Paard op 17 november vertelt Dorret Boomsma
over Genetica van menselijk gedrag: Tweelingen als bron van onderzoek.