Twee miljoen van EU voor onderzoek Bert Meijer
Geplaatst: 25 november, 2009
De European Research Council (ERC) van de EU heeft prof. dr. Bert
Meijer van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) een Advanced
Grant van twee miljoen euro toegewezen. De prestigieuze subsidie van
de Europese Unie wordt alleen toegekend aan de beste Europese
onderzoekers.
Foto: Maarten Schuth
De subsidie geeft Meijer de kans het gebied van niet-covalente
synthese van functionele supramoleculaire systemen te onderzoeken. Dit
zijn zeer kleine moleculaire fabriekjes die worden opgebouwd uit
moleculen die met meerdere zwakke krachten aan elkaar vastzitten. Ze
hebben unieke eigenschappen en tal van mogelijke toepassingen worden
verkend.
Met het geld kan Meijer zes nieuwe onderzoekers in opleiding (aios) en
twee post-doctorale medewerkers aanstellen. Meijer: Ik ben ontzettend
blij en vereerd met deze subsidie. Ik zie het als een geweldige
stimulans voor onze groep om op de ingeslagen weg door te gaan.
De groep van Meijer introduceerde een nieuwe klasse materialen,
namelijk de supramoleculaire polymeren. Hij liet voor het eerst zien
dat polymeren die niet zijn opgebouwd uit ketens waarin de eenheden
door sterke (covalente) bindingen gebonden zijn maar juist door
zwakkere (niet-covalente) interacties, heel goede en soms zelfs
superieure eigenschappen kunnen hebben. Het geplande onderzoek is een
volgende stap in de ontwikkeling van deze materialen met het doel om
nieuwe functies te introduceren in deze complexe supramoleculaire
systemen.
Het onderzoeksproject gaat in 2010 van start en kent twee
hoofdrichtingen. Door het bestuderen van de mechanismes achter de
vorming van supramoleculaire polymeren, kunnen de mogelijkheden en
beperkingen van deze nieuwe soort polymeren worden onderzocht en in
kaart gebracht. Deze kennis zal worden ingezet om materialen te
ontwerpen, maken en laten assembleren, die hun eigenschappen dynamisch
kunnen aanpassen door externe stimuli. Deze materialen zullen in nauwe
samenwerking met dr. Patricia Dankers (faculteit Biomedische
Technologie en Instituut voor Complexe Moleculaire Systemen van de
TU/e) ook worden gebruikt als biomaterialen om bijvoorbeeld onderdelen
van een prototype bio-artificiële nier te maken. Hopelijk leidt dit de
komende jaren tot een verbetering van de huidige dialyse en later
mogelijk zelfs tot een draagbaar dialyseapparaat.
Een andere uitdaging ligt in het realiseren van
gecompartimentaliseerde nanodeeltjes, fabriekjes met verschillende
activiteiten verenigd in één, heel lang en bijzonder gevouwen,
molecuul. Om te komen tot de best mogelijke polymere systemen, die de
basis vormen van deze deeltjes, zullen nieuwe technieken worden
geïntroduceerd om zeer goed gedefinieerde polymeren met een vooraf
precies te bepalen volgorde te kunnen maken. In nauwe samenwerking met
dr. ir. Anja Palmans (faculteit Scheikundige Technologie) worden deze
supramoleculaire systemen onderzocht als moleculaire containers.
Prof. dr. Bert Meijer is Universiteitshoogleraar, wetenschappelijk
directeur van het Instituut voor Complexe Moleculaire Systemen en
heeft een leerstoel in de faculteiten Biomedische Technologie en
Scheikundige Technologie van de TU/e.
Technische Universiteit Eindhoven