Ministerie van Defensie
Staatssecretaris De Vries viert Kerst met troepen in Afghanistan
26 december 2009, 15.00 uur
Staatssecretaris van Defensie Jack de Vries heeft de kerstdagen
doorgebracht bij de Nederlandse militairen in het zuiden van
Afghanistan. Hij werd daarbij vergezeld door de Commandant der
Strijdkrachten generaal Peter van Uhm en de commandant van de
Koninklijke Marechaussee luitenant-generaal Dick van Putten.
Met hun aanwezigheid wilde het gezelschap de militairen in Uruzgan en
Kandahar een hart onder de riem steken, omdat ze de feestdagen dit
jaar niet met hun familie kunnen doorbrengen. De staatssecretaris had
als blijk van waardering namens het kabinet en de Nederlandse
bevolking ook de Grootste Kerstkaart van Nederland bij zich met
duizenden handtekening van bekende en minder bekende Nederlanders.
De delegatie bezocht militairen op Kandahar Airfield (KAF), Kamp
Holland in Tarin Kowt, patrouillebasis Coyote en Camp Hadrian in Deh
Rawod. Kerstavond brachten De Vries en Van Uhm door bij de
kerstviering op Kandahar Airfield. Ook hadden zij een ontmoeting met
generaal-majoor Nick Carter, de commandant van alle militairen die
in zuidelijk Afghanistan zijn ingezet. Tijdens een rondgang langs de
verschillende bases op eerste kerstdag sprak het gezelschap uitgebreid
met de Nederlandse militairen over hun ervaringen. Op patrouillebasis
Coyote was de Amerikaanse generaal Stanley McChrystal, commandant van
alle ISAF-eenheden in Afghanistan. Hij bezocht in het kader van de
kerstdagen eveneens verschillende van zijn eenheden.
In de hangar van het Apachedetachement op Kamp Holland
hadden militairen een heuse kerstmarkt met live muziek ingericht.
Staatssecretaris De Vries onthulde tijdens zijn toespraak voor de
Nederlandse en buitenlandse eenheden de Grootste kerstkaart van
Nederland. "Een blijk van steun en waardering vanuit Nederland voor uw
inzet hier ver van huis. En dat is meer dan welkom tijdens de
feestdagen, omdat het extra moeilijke dagen zijn om niet thuis te
zijn. Maar het is niet voor niets." Hij roemde het goede werk van de
militairen en de vooruitgang die in 2009 is geboekt. "Door uw
aanwezigheid zijn in Uruzgan meer scholen geopend, gaan meer meisjes
naar school, is de gezondheidszorg verbeterd en is ook het aantal
getrainde Afghaanse militairen en politieagenten toegenomen. Los van
alle discussie zet u dit goede werk in ieder geval tot ver in 2010
voort", aldus Jack de Vries.
Op tweede kerstdag ging de staatssecretaris mee met een voetpatrouille
door Tarin Kowt, waar onder andere gesprekjes plaatsvonden met de
Afghaanse bevolking. Op Kandahar Airfield en Camp Hadrian reikte de
staatssecretaris de NAVO herinneringsmedaille uit aan militairen van
het Contingentscommando en van de 13e gemechaniseerde brigade uit
Oirschot, de A-Mechcompagnie van de TFU Battle group. De delegatie is
zaterdagavond weer richting Nederland vertrokken.