De Raad houdt zijn 3000e zitting
De Raad van de Europese Unie houdt vandaag zijn 3000e gewone zitting.
Tijdens de zitting, in de Raadsformatie Werkgelegenheid, Sociaal
Beleid, Volksgezondheid en Consumentenzaken, zullen diverse
aangelegenheden op het gebied van werkgelegenheid en sociaal beleid
aan bod komen, in het bijzonder de nieuwe Europese strategie voor
groei en werkgelegenheid en de voorbereiding van de
voorjaarsbijeenkomst van de Europese Raad.
De huidige telling van de Raadszittingen dateert uit de tijd van de
inwerkingtreding van het "Fusieverdrag" op 1 juli 1967, waarbij één
Raad en één Commissie zijn ingesteld. Vóór die datum waren er al zo'n
460 zittingen van de Raad van de Europese Gemeenschap voor Kolen en
Staal (EGKS) sinds 1952, en van de Raden van de Europese Economische
Gemeenschap (EEG) en de Europese Gemeenschap voor Atoomenergie (EGA)
sinds 1958, gehouden.
Er waren bijna achttien jaar voor nodig (van juli 1967 tot april 1985)
om tot de 1000e zitting te komen, twaalf jaar om de 2000 vol te maken
(in april 1997) en nog eens twaalf jaar om de 3000 te halen.
Achtergrond: feiten en cijfers in verband met de Raad
* De Raad oefent samen met het Europees Parlement de wetgevings- en
de begrotingsfunctie uit. Hij verricht onder de bij de Verdragen
bepaalde voorwaarden beleidsbepalende taken, vooral op het gebied
van buitenlandse zaken, en coördinerende taken, vooral op
economisch gebied. De Raad bestaat uit een vertegenwoordiger van
iedere lidstaat op ministerieel niveau, die de regering van de
lidstaat die hij vertegenwoordigt, kan binden en het stemrecht kan
uitoefenen.
* De Raad komt in verschillende formaties bijeen: Algemene Zaken ;
Buitenlandse Zaken ; Economische en Financiële Zaken (Ecofin) ;
Justitie en Binnenlandse Zaken (JBZ) ; Landbouw en Visserij ;
Werkgelegenheid, Sociaal Beleid, Volksgezondheid en
Consumentenzaken ; Concurrentievermogen (Interne Markt, Industrie
en Onderzoek) ; Vervoer, Telecommunicatie en Energie ; Milieu ; en
Onderwijs, Jeugdzaken en Cultuur . De huidige formaties zijn
vastgesteld door de Europese Raad van Sevilla in juni 2002 (de
formaties Algemene Zaken en Buitenlandse Zaken zijn gesplitst als
gevolg van de inwerkingtreding van het Verdrag van Lissabon in
december 2009). Tot 1999 bestonden er zowat 22 Raadsformaties,
maar in december 1999 besloot de Europese Raad van Helsinki dat
aantal tot 16 te verminderen.
* De ministers van Algemene Zaken, Buitenlandse Zaken, Economische
en Financiële Zaken en Landbouw komen in de regel elke maand
bijeen. De andere Raadsformaties komen een tot drie keer per
halfjaar bijeen. Het totale aantal Raadszittingen per jaar is
geleidelijk gestegen van 20 in 1967 tot de piek van 96 zittingen
in 1993. Sedertdien heeft het aantal zich gestabiliseerd en
bedraagt het circa 70-75 zittingen per jaar.
* Tenzij in de Verdragen anders is bepaald, besluit de Raad met
gekwalificeerde meerderheid van stemmen. Er zijn 345 stemmen
verdeeld over de lidstaten. Ingeval de Raad besluit op voorstel
van de Commissie, zijn er voor een gekwalificeerde meerderheid
minstens 255 stemmen voor vereist, afkomstig van minstens 14 leden
van de Raad. Een lid van de Raad kan bovendien verlangen dat wordt
nagegaan of de stemmen voor ten minste 62% van de EU-bevolking
vertegenwoordigen. Krachtens het Verdrag van Lissabon zullen vanaf
1 november 2014 nieuwe regels inzake de gekwalificeerde
meerderheid gelden.
* Het voorzitterschap van de andere Raadsformaties dan de formatie
Buitenlandse Zaken wordt uitgeoefend door vertegenwoordigers van
de lidstaten in de Raad, volgens een zesmaandelijks
toerbeurtsysteem. De Raad Buitenlandse Zaken wordt voorgezeten
door de hoge vertegenwoordiger van de EU voor buitenlandse zaken
en veiligheidsbeleid.
* Het Comité van permanente vertegenwoordigers (Coreper) van de
regeringen der lidstaten is belast met de voorbereiding van de
werkzaamheden van de Raad. De werkzaamheden van het Coreper worden
op hun beurt voorbereid door een 150-tal comités en werkgroepen
die bestaan uit afgevaardigden uit de lidstaten.
* De jongste jaren vormde het streven naar grotere transparantie en
openheid een belangrijke tendens in de Raad, zowel wat betreft de
toegang tot documenten als de openbaarheid van de debatten. Met de
Europese Raad van Edinburgh in 1992 is een begin gemaakt met de
"openbare debatten", en die praktijk is mettertijd aanzienlijk
uitgebreid, laatstelijk door het Verdrag van Lissabon. Krachtens
dit Verdrag beraadslaagt en stemt de Raad in openbare zitting over
een ontwerp van wetgevingshandeling. Openbare debatten en
beraadslagingen kunnen worden gevolgd via het
videostreamingportaal van de Raad:
http://video.consilium.europa.eu/.
* De Raadszittingen vinden plaats in Brussel, in april, juni en
oktober evenwel in Luxemburg. Er zijn echter ook al zittingen op
andere plaatsen gehouden, met name in Genève in het kader van de
WTO-onderhandelingen.
* Tijdens de eerste zitting van de Raad in 1967 zaten slechts de zes
oprichtende landen met vier talen rond de tafel. Door de
opeenvolgende uitbreidingen in 1973 (Denemarken, Ierland en het
Verenigd Koninkrijk), 1981 (Griekenland), 1986 (Spanje en
Portugal), 1995 (Oostenrijk, Finland en Zweden), 2004 (Cyprus,
Tsjechië, Estland, Hongarije, Letland, Litouwen, Malta, Polen,
Slovenië en Slowakije) en 2007 (Bulgarije en Roemenië) zijn dat nu
zevenentwintig landen en drieëntwintig officiële talen geworden.
* Naast de 3000 gewone en formele zittingen van de Raad die sinds
1967 zijn gehouden, worden er elk halfjaar door de lidstaat die
het voorzitterschap uitoefent, een aantal informele ministeriële
bijeenkomsten in het eigen land georganiseerd. Daar worden geen
formele conclusies of besluiten aangenomen, maar krijgen de
ministers de gelegenheid informeel van gedachten te wisselen, vaak
om richtsnoeren voor toekomstige actie op te stellen.
* De Raad wordt bijgestaan door een secretariaat-generaal onder
verantwoordelijkheid van een secretaris-generaal, momenteel Pierre
de Boissieu. Er werken circa 3500 personeelsleden in het
secretariaat-generaal.
* Het secretariaat-generaal van de Raad verleent tevens assistentie
aan de Europese Raad en de voorzitter ervan, Herman Van Rompuy.
* Het hoofdkantoor van de Raad is gevestigd te Brussel, sinds 1995
in het Justus Lipsiusgebouw in de Europese wijk aan het
Schumanplein. De Raad was eerst gehuisvest in het Ravensteingebouw
in het centrum van Brussel, en vervolgens van 1971 tot 1995 in het
Karel de Grotegebouw.
European Union