Wageningen Universiteit en Researchcentrum
veredelen voor goedkope energie
Planten gericht veredelen voor goedkope energie
11 mrt 2010
Nummer: R
Plantenveredeling kan een grote rol spelen in de overgang naar een
biobased economy, denkt promovendus Andres Torres Salvador van
Wageningen University, onderdeel van Wagenignen UR. Hij wil planten
zodanig aanpassen dat er efficiënter en goedkoper energie uit valt te
winnen.
Torres Salvador, verbonden aan het Laboratorium voor
Plantenveredeling, presenteerde zijn onderzoek dinsdag tijdens het
symposium A world in Transition, ter gelegenheid van de 92e dies van
Wageningen University. Torres Salvador bestudeert hoe je de niet
eetbare delen van maïs geschikt maakt voor energiewinning. Hij richt
zich vooral op de celwanden van de plant. âDie bestaan voor een groot
deel uit cellulose dat je via vergisting kunt omzetten in alcoholâ,
licht hij toe. âCellulose is het meest voorkomende biologische
materiaal op aarde; het potentieel is daarom enorm.â
Peulenschil
De kosten om celwanden in alcohol om te zetten zijn momenteel nog te
hoog. De bottleneck is de eerste stap van dit proces: het ontsluiten
en afbreken van de cellulose in de celwanden. Cellulose is een lange,
stevige keten van suikermoleculen, die je met dure enzymen van elkaar
los kunt maken. De rest van het proces is dan een peulenschil: de
losse suikermoleculen zijn eenvoudig te vergisten tot bio-alcohol, een
geschikte brandstof. Torres Salvador zoekt daarom naar methoden om
maïsplanten zodanig aan te passen aan de wensen van de industrie dat
de afbraak van cellulose efficiënter verloopt. âIk richt me op
eigenschappen van de celwand die van invloed zijn op het afbraak- en
vergistingsprocesâ, legt de promovendus uit. âDaarnaast is het heel
belangrijk dat we de genen in kaart brengen die de
celwandeigenschappen bepalen.â Met deze aanpak hoopt hij de maïsplant
zodanig te veranderen dat uiteindelijk bio-alcohol kan concurreren met
fossiele brandstoffen.
Oerbossen
Gentechnologie is volgens Torres Salvador een ander hulpmiddel om
efficiënter energie uit maïs te winnen: âHet zou ideaal zijn als we
een plant konden maken die enzymen produceert die de eigen celwand
afbreken, maar dat zal niet gemakkelijk zijn.â Ondanks de enorme
mogelijkheden kleven er ook bezwaren aan het gebruik van
landbouwgronden voor de productie van brandstof betoogden enkele
toehoorders tijdens het symposium: de teelt van alcoholgewassen kan
ten koste gaan van voedselproductie en een stimulans zijn voor de kap
van oerbossen. Torres Salvador wil dit probleem onder meer ondervangen
door planten geschikt te maken voor marginale gronden, waar weinig
anders wil groeien. âOndanks mogelijke problemen moeten we
optimistisch zijnâ, vindt hij. âMijn belangrijkste boodschap is dat
plantenverdeling een geweldige bijdrage kan leveren aan de overgang
naar een duurzame, biobased economy.â | Hans Wolkers
Bovenstaand bericht is geproduceerd door de redactie van Resource, het
blad voor Wageningen UR (University & Research centre). Meer
informatie bij Pers- en wetenschapsvoorlichting van Wageningen UR,
e-mail: pers.communicatie@wur of bij de redactie van Resource, e-mail:
resource@wur.nl. Zie ook www.resource.wur.nl.