Internationale samenwerking Leeuwarden: Samen een oceaan vormen
Bron: Gemeente Leeuwarden (11-03-2010)
Het is vanuit die gedachte dat het Europese uitwisselingsproject Cliq
in 2006 van start ging. Zestien Europese partners, waaronder
Leeuwarden, besloten elkaar regelmatig op te zoeken, met het doel
kennis uit te wisselen en met name innovatie binnen het Europese MKB
te bevorderen. Onlangs was een grote delegatie van het
samenwerkingsverband op bezoek in de Friese hoofdstad, om deel te
nemen aan een masterclass. Mede-organisator Wim Huizinga van de
gemeente maakt de balans op.
Innovatie is van levensbelang voor de Europese economie en voor de
concurrentiekracht van bedrijven. Binnen het project Cliq vindt daarom
uitwisseling van ervaringen plaats, waarbij met name samenwerking bij
het ontwikkelen van nieuwe ideeën wordt gestimuleerd. "Samenwerking.
We praten er zo gemakkelijk over, maar dóe het maar eens. Het betekent
dat je echt open staat voor anderen. Dat je de luiken durft open te
zetten. En dat je bereid bent er tijd in te investeren" zo steekt
Huizinga van wal. "Het goede nieuws is dat de zestien deelnemers van
het project Cliq (de afkorting staat voor niets minder dan Çreating
Local Innovation through a Quadruple helix', red.) daartoe bereid
zijn. Tijdens de tweedaagse bijeenkomst in Leeuwarden verdiende zich
dat terug. Er zijn goede resultaten geboekt.
De internationale masterclass die op 9 en 10 februari in Leeuwarden
werd gehouden werd bezocht door vertegenwoordigers van overheid,
kennisinstellingen en bedrijfsleven. Zij kwamen uit landen als onder
andere Zweden, Duitsland, Engeland, Italië, Spanje en Portugal. Er
werd gesproken over verschillende onderwerpen rond innovatie en
financiering, maar ook over de manier waarop Leeuwarden economische
clusters ontwikkelt. Huizinga:"Diverse vragen kwamen aan bod, zoals:
hoe zorg je er voor dat samenwerking tussen diverse bedrijven, maar
ook kennisinstellingen en overheid in Europa wordt verbeterd? Hoe kun
je in internationaal verband onderwerpen als innovatie, marketing,
maar ook financiering van projecten en bedrijven beter regelen? Wat
kun je leren van elkaars ervaring op dit gebied? Verder wordt in het
gezamenlijke netwerk gekeken welke experts iets interessants kunnen
zeggen over een onderwerp."
Investeerders
Zo'n expert is Dimmes Doornhein. Doornhein zit onder andere in de
directie van het bedrijf ION-IP, specialist in internet- en datacenter
infrastructuren. Hij presenteerde in Leeuwarden een plan waarmee jonge
bedrijven door middel van sociale netwerken beter financiers kunnen
vinden. Huizinga licht toe: "Zoekt een jong en veelbelovend bedrijf
naar investeerders, dan loopt men natuurlijk vaak tegen
voorzichtigheid aan. Onbekend maakt nu eenmaal onbemind. Doornhein
presenteerde een methode met de naam 'Catch', waarmee je eerst via
internet mensen probeert te vinden die geld voor jouw product over
hebben. Vervolgens kom je, gesteund door positieve reacties vanuit de
markt, met een veel beter verhaal binnen bij potentiële investeerders.
Deze benadering sloeg aan bij verschillende partners, inmiddels wordt
overlegd hoe zoiets gezamenlijk kan worden opgezet."
Ook het project 'BISON' werd besproken, zo vertelt Huizinga. BISON is
een project van, voor en door de Noordelijke Hogeschool Leeuwarden,
Van Hall Larenstein, Wetsus sustainable technology, de Noordelijke
Ontwikkelingsmaatschappij, de RAbobank Leeuwarden-Noordwest Friesland
en Midden- en Kleinbedrijf Noord. Technostarters worden via het
project BISON gesteund met advies en begeleiding. Ook worden ze
gesteund doordat er, onder voorwaarden, zeer gunstige
financieringsmogelijkheden worden aangeboden. Arnold Dijkstra,
projectmanager BISON legt uit: "Met behulp van BISON kan iedereen zijn
technische of technologische idee uitwerken tot een concreet product
en een eigen bedrijf voorbereiden. Het bijzondere van BISON is de
privaatpublieke samenwerking bij het opsporen, beoordelen én
financieren van ideeën", aldus Dijkstra. Hij vervolgt: "De
financiering bestaat uit een zeer flexibele, laagdrempelige
persoonlijke lening van maximaal 100.000 euro, tegen lage rente. De
eerste drie jaar hoeft er niets te worden betaald zodat de
technostarter zich kan focussen op de uitwerking van het idee en
voorbereiding van het bedrijf. Hoewel de Rabobank de persoonlijke
leningen verstrekt, blijft de zeggenschap over de financiering te
allen tijde bij de Stichting BISON. Hiermee worden technostarters
optimaal beschermd en is hun risico als het idee toch minder succesvol
blijkt te zijn dan aanvankelijk gedacht, beperkt."
Dijkstra geeft aan zeer enthousiaste reacties te hebben gekregen. "Men
was onder de indruk van de wijze waarop we het in Leeuwarden hebben
geregeld. Ik werd vrijwel direct al door een paar steden uitgenodigd
om het verhaal daar nog eens te vertellen."
Dat enthousiasme beaamt ook Sally Kneeshaw van het consultancybureau
Aurora in Londen. Als internationaal expert van het Cliq-team
adviseert zij overal in Europa bedrijven en overheden en in die rol
participeerde ze ook in de masterclass in Leeuwarden. "De wijze waarop
de Rabobank in Leeuwarden risico durft te nemen is echt wel
bijzonder", zegt Kneeshaw. "Manager Jelmer Algra vertelde me dat het
met de structuur van de bank te maken heeft, waarbij niet op ieder
moment de honger van aandeelhouders meespeelt. De Rabobank investeert
meer in de lange termijn en ziet een participatie in zo'n fonds ook
als een goede regionale PR> Dat is een zeer positieve boodschap die
veel deelnemers mee naar huis nemen en aan hun eigen regionale bank
gaan vertellen."
Wie terugkijkt op eerder bijeenkomsten van Cliq en ook op de recente
bijeenkomst in Leeuwarden moet concluderen dat er veel
kennisuitwisseling is en dat de deelnemers daar hun vordeel mee doen.
Concrete samenwerkingsverbanden komen er ook uit voort. Huizinga: "Da
is erg mooi om te zien. Zo heeft bijvoorbeeld de NHL op dit moment een
heel mooi project waarbij studenten worden begeleid bij het
ontwikkelen van ondernemend gedrag. De kern hiervan is eigenlijk heel
simpel: ga eerst bij jezelf na waar je goed in bent, wat je leuk
vindt, kortom wat bij je past. En ga dan pas na of daar markt voor is.
Een business plan maken komt daarna vanzelf. Er zijn nu contacten
gelegd met onder andere de universiteiten van Manresa en Girona (beide
in Catalonië, red.), maar ook in het Finse Jyväskylä.
Ook Kneeshaw is enthousiast. Ze zegt: "Er komt zoveel uit en de
deelnemers nemen zoveel mee naar huis. In Leeuwarden hebben de
deelnemers bijvoorbeeld gezien hoe belangrijk het is om te focussen.
De duidelijke keuzes die de gemeente maakt om te investeren in kennis
en wtertechnologie, daar was iedereen van onder de indruk."
Uniek verkoopargument
Huizinga is optimistisch over de verdere ontwikkelingen. "Je ziet dat
bedrijven elkaar steeds beter weten te vinden. Europa was decennia
lang een lappendeken van nationale systemen, grenzen, regels. Dat
verandert nu langzaam, maar tegelijkertijd verschuift het mondiale
economische krachtenveld. Azië komt opzetten en vooral kennis is als
'uniek verkoopargument' steeds belangrijker. Door in Europees verband
op te treden kunnen middelgrote steden zoals Leeuwarden het speelveld,
maar ook het kennisreservoir tientallen keren groter maken. Ja,
dichter Satoro had gelijk: samen vorm je een oceaan."
Voor meer informatie over het CLIQ-project en de Quadruple Helix in
het bijzonder, zie de website www.cliqproject.eu
Gemeente Leeuwarden