VU medisch centrum
Onderweg naar morgen: Onder de schedel
8 april 2010
`Kennis maakt ons beter' luidt de missie van VU medisch centrum en het
succes van ons wetenschappelijk onderzoek laat zien dat we daar hard
aan werken. VUmc is innovatief en verlegt grenzen. Maar wat doen de
onderzoekers nu eigenlijk precies en wat gaat dat in de toekomst voor
patiënten betekenen? Een rondgang langs de onderzoekinstituten. Deze
keer Neuroscience Campus Amsterdam.
wie: Willem de Haan, 34 jaar, arts-onderzoeker bij het
Alzheimercentrum wat: doet onderzoek naar de hersenactiviteit bij
dementie Foto: Mark van den Brink "Van buiten iemands hoofd naar
binnen kijken, dat is wel magisch." Onderzoeker Willem de Haan doelt
op de MEG, het apparaat waarmee hij onderzoek doet naar dementie. Het
EEG is bekender, die maakt een hersenfilmpje van de elektrische
impulsen van hersenen - de MEG meet de magnetische velden. "Die velden
zeggen iets over hoe gebieden in je hersenen met elkaar communiceren.
Bij dementie zien we dat dat minder efficiënt gaat."
Voor zijn onderzoek grijpt De Haan terug op de netwerktheorie, van
oorsprong een wiskundig model. "Denk aan een vol stadion: wil je iets
doorgeven aan iemand aan de overkant, dan duurt dat lang als dat van
persoon tot persoon gaat. Met walkietalkies bijvoorbeeld overbrug je
die afstand stukken sneller, dat zijn een soort knooppunten. Daar
zitten je hersenen ook vol mee."
Bij dementie lijken die belangrijke knooppunten extra kwetsbaar te
zijn, vooral achterin het hoofd. "Daar zit onder meer de zogeheten
associatiecortex waar hersenen allerlei informatie samenvoegen. Een
zeer actief gebied, ook tijdens rust. We denken nu: hoe actiever een
gebied, hoe kwetsbaarder voor dementie. Alsof het sneller slijt." Zijn
onderzoek is fundamenteel, de hoofdzaak is begrijpen wat de ziekte
doet. "Er valt nog enorm veel te ontdekken onder de schedel. We hopen
dat dit onderzoek helpt om diagnoses eerder te kunnen stellen, meer
inzicht te krijgen in het ziekteverloop. En wie weet vinden we nieuwe
aanknopingspunten voor therapie."
Dit najaar publiceren Willem de Haan, zijn begeleider Kees Stam en
neuropsychologe Linda Douw een boek over hersennetwerken voor een
breed publiek.
Fotobijschrift: wie: Willem de Haan, 34 jaar, arts-onderzoeker bij het
Alzheimercentrum
wat: doet onderzoek naar de hersenactiviteit bij dementie
Barbara van Male
bron: Tracer