Comfortabele techniek om vroeggeboorte te voorspellen
Geplaatst: 26 april, 2010
De bestaande technieken om vroeggeboorte te voorspellen werken slecht,
of zijn invasief, met flink wat risico's en ongemak. Chiara Rabotti
ontwikkelde een nieuwe meetmethode met een eenvoudige
elektrodepleister, die de samentrekkingen van de baarmoeder meet. In de
toekomst kan elke zwangere vrouw hiermee rustig het moment afwachten,
verwacht de onderzoekster.
Chiara Rabotti bij haar meetapparatuur en de 'elektrodepleister' op de
buik van een zwangere vrouw. Foto: Bart van Overbeeke.
Vroeggeboorte is de belangrijkste oorzaak voor babysterfte en blijvende
handicaps. Helaas kan vroeggeboorte nog moeilijk voorspeld worden,
doordat de technieken tekort schieten. De enige bestaande betrouwbare
methode is gebaseerd op het inbrengen van een katheder, wat
ongemakkelijk is voor de vrouw, en riskant voor de foetus. De bestaande
meetmethoden aan de buitenkant van het lichaam geven tot heden
onnauwkeurige voorspellingen.
Stroompjes meten
Promovenda Chiara Rabotti (1977) ontwikkelde daarom een techniek die
kijkt naar de basis van de bevalling; de samentrekkingen van de
baarmoeder. Alle spieren worden aangestuurd door elektrische
stroompjes. Je kunt de activiteit van de baarmoederspieren dus meten
door die stroompjes te meten, die ook buiten de buik op te vangen zijn.
De Italiaanse onderzoekster gebruikte hiervoor bestaande
meetinstrumenten, die echter nog niet eerder waren toegepast om
baarmoederactiviteit te meten. Haar onderzoek focuste op de vraag of en
hoe ze met de meetgegevens een betrouwbaar beeld kan geven van de
baarmoederactiviteit. Ze ontwikkelde onder meer een wiskundig model om
de elektrische signalen te vertalen in beelden en grafieken.
Uiteindelijk bleek ze in staat om met een elektrodepleister van slechts
drie bij drie centimeter minstens net zo goede resultaten te boeken als
die van de eerder genoemde invasieve methode. Ze verrichte haar
onderzoek onder meer in het Máxima Medisch Centrum in Veldhoven.
Onbekend
Rabotti verwacht dat haar techniek over zo'n vijf jaar beschikbaar
komt. Het is nu mogelijk om de baarmoederactiviteit te meten, maar het
is nog onbekend wat het gemeten patroon zegt over het moment van
bevalling. Daarvoor moet de eindfase van de zwangerschap eerst bij veel
vrouwen gevolgd worden. Hiertoe is inmiddels een groot Europees project
gestart, waar Rabotti ook bij betrokken is.
Gewoon thuis
In eerste instantie zal de techniek vooral toepassing vinden in het
ziekenhuis, in geval van complicaties. Maar de begeleider van Rabotti,
hoogleraar Jan Bergmans van de faculteit Elektrotechniek, kijkt al
verder. Medici kunnen de zwangerschap straks bijvoorbeeld op afstand
monitoren. De zwangere vrouw is gewoon thuis, en het meetsignaal wordt
online naar het ziekenhuis gestuurd. En je kunt de techniek nog
comfortabeler maken, door de elektrode op te nemen in kleding.
Chiara Rabotti promoveert vandaag, maandag 26 april, aan de TU/e, op
haar proefschrift getiteld 'Characterization of uterine activity by
electrohysterography'. Voorafgaand aan haar verdediging is er een
minisymposium over 'Pregnancy Monitoring', in het Auditorium, van 13.30
tot 16.00 uur. Rabotti deed haar onderzoek bij de groep Signal
Processing Systems van de faculteit Electrical Engineering.
Technische Universiteit Eindhoven