Radboud Universiteit Nijmegen
Nieuwe eigenschap van licht-magnetisme ontdekt
Datum bericht: 10 september 2010
De in Nijmegen ontdekte manipulatie van magneten met licht door het
omgekeerde Faraday-effect wordt algemeen uitgelegd als het vermogen van
licht om een magnetisch veld te vormen. Deze uitleg gaat voorbij aan de
mogelijkheid dat licht zich andere eigenschappen kan hebben als een
klassiek magnetisch veld, stellen Spinozawinnaar Theo Rasing en zijn
medewerkers. In Physical Review Letters, een hooggenoteerd
wetenschappelijk tijdschrift, geven ze een voorbeeld van die
veelzijdigheid.
Verschillen op atomaire schaal
De onderzoekers slaagden erin met licht een magnetische resonantie aan
te slaan in een kristal van ijzergranaat met lutetium, iets wat niet
mogelijk is met een klassiek magnetisch veld. De onderzoekers verklaren
het verschil uit de magnetische structuur van de granaat waarin twee
soorten ijzerionen voorkomen: een soort met vier zuurstofatomen er om
heen, en andere met acht. Die reageren verschillend op het gepulste
licht dat de onderzoekers gebruiken om het licht-magnetisme op te
wekken. Door deze selectiviteit ontstaat lokaal - op atomaire schaal -
verschillen in het magnetisch veld, waardoor nieuwe magnetische
verschijnselen kunnen ontstaan, zoals de waargenomen resonantie. De
ontdekking zou kunnen helpen om de structuur van kristallen te
ontrafelen, maar Theo Rasing is vooral opgetogen over de nieuwe
eigenschap van 'zijn' licht-magnetisme.