Radboud Universiteit Nijmegen
Nieuw inzicht: cortisol dempt stress
Datum bericht: 23 september 2010
Een studie van hersenonderzoekers van de Radboud Universiteit Nijmegen
laat zien dat cortisol - anders dan altijd werd gedacht - de
gevoeligheid voor stress in het brein onderdrukt. Een omslag in het
denken met mogelijkheden voor therapieën tegen depressie en
posttraumatische stressstoornis. (Journal of Neuroscience , 22
september)
Bij stress wordt de amygdala, de emotionele alarmbel in de hersenen,
extra actief en zorgt ervoor dat er allerlei stoffen vrijkomen die het
lichaam in opperste staat van paraatheid brengen. De hartslag gaat
omhoog, de zintuigen nemen meer waar en dingen die even niet belangrijk
zijn voor de vlucht-vechtrespons worden onderdrukt.
Cortisol is een van de stoffen die toenemen tijdens zo'n reactie en
wordt daarom altijd gebruikt als `stressindicator'. Nu blijkt uit
onderzoek van Marloes Henckens en haar collega's van het Donders
Institute for Brain, Cognition and Behaviour van de Radboud
Universiteit Nijmegen dat dit hormoon juist werkt om het lichaam en het
brein weer tot rust te brengen na blootstelling aan stress. Heel
belangrijk, want het lichaam houdt het niet vol om voortdurend zo alert
te blijven.
`Er wordt al met cortisol geëxperimenteerd bij therapieën tegen angst
en PTSS,' vertelt Henckens. `Alleen was er tot nu toe geen goede
verklaring waarom het werkt. Angsten zijn goed te behandelen door
exposuretherapie - als je spinnenangst hebt, laten ze je wennen aan een
spin en langzamerhand wordt de band tussen spin en angst in je
emotionele geheugen minder sterk. Als je cortisol slikt voor die
exposure, is je reactie minder sterk en leer je makkelijker dat een
spin geen echt gevaar inhoudt.'
Wetenschappers die cortisol in speeksel gebruiken als
maat voor stress bij hun proefpersonen kunnen dat best blijven doen,
vindt de promovendus, zolang ze zich er maar van bewust zijn dat het
een heel grove maat is.
Lees meer over deze publicatie in The Journal of Neuroscience in de
wetenschapsagenda: Nieuw inzicht: cortisol kalmeert brein na stress