Belgische Federale Overheid
* Team met Belgische wetenschappers ontdekt nieuwe soort antilope
Team met Belgische wetenschappers ontdekt nieuwe soort antilope
Datum: 06 oktober 2010
Drie wetenschappers van het Museum voor Natuurwetenschappen (Erik
Verheyen, Gontran Sonet en Zoltán T. Nagy) hebben als lid van een
internationaal team onderzoekers een nieuwe antilopensoort ontdekt. De
nieuwe soort komt voor in Togo, Benin en Nigeria.
Philantomba walteri of Walters duiker
De nieuwe soort werd Philantomba walteri genoemd, ofwel Walters duiker.
Deze naam is een eerbetoon aan Erik Verheyens vader, prof. Walter
Verheyen (°1932-/-2005). Als professor aan de Universiteit Antwerpen
was hij de eerste wetenschapper die een specimen van deze soort
verzamelde.
Het gaat om een heel kleine soort. Ze heeft een schouderhoogte van
ongeveer 40 cm en weegt 4 tot 6 kilo. Deze antilope behoort tot de
subfamilie van de duikers. Die Afrikaanse naam danken deze schuwe
dieren aan het feit dat zij bij het minste teken van gevaar wegduiken
in de vegetatie.
Tot nu toe waren er binnen het genus Philantomba twee soorten bekend.
Ze komen beide algemeen voor in West- en Centraal-Afrika en er wordt
veel op hen gejaagd. Van een van deze soorten, Maxwells duiker
(Philantomba maxwelli), was geweten dat er geografische variatie
bestaat tussen verschillende populaties. Uit morfologisch onderzoek en
DNA-analyse blijkt dat sommige van deze populaties niet tot de Maxwells
duikersoort behoren. Ze vormen dus een aparte diersoort.
Het belang van taxonomisch onderzoek
De taxonomie van antilopen werd verondersteld goed gekend te zijn, net
zoals die van alle andere grote zoogdieren. De ontdekking van deze
nieuwe antilopensoort komt dus als een verrassing. Temeer omdat men
niet verwachtte om in de Dahomey Gap, het gebied waarin de Walters
duiker antilopen leven, nieuwe diersoorten te vinden.
Dit bewijst nog maar eens hoeveel gaten er nog zitten in onze kennis
van de biodiversiteit op aarde en hoe belangrijk taxonomisch onderzoek
is.
Extra beschermingsmaatregelen nodig
De ontdekking heeft ook gevolgen voor het natuurbehoud. De
duikerpopulaties in Togo en Nigeria hebben immers de status 'kwetsbaar'
en die in Benin zelfs 'bedreigd'. Nu blijkt dat deze populaties een
aparte soort vormen en niet tot de meer algemeen voorkomende Maxwells
duiker behoren, dringen extra beschermingsmaatregelen zich op om de
Walters duiker te laten overleven.
Meer informatie en beeldmateriaal vindt u op de website van het Museum
voor Natuurwetenschappen.